长于总结治国安邦经验的吴兢
吴兢 (公元669～749年)，唐代汴州浚仪 (今河南开封)人。少时励志勤学，博通经史，以长于史学而著称。武则天当政时，经友人魏元忠、朱敬则的举荐，入史馆，参与修史，直言不讳，被时人誉为“当今董狐”。中宗时，在中书省担任右补阙，掌管谏议工作，参与 《则天实录》修撰。转任起居郎，因母病故，回家守丧。开元三年 (公元715年)，守丧期满，自陈担任史职，获任谏议大夫，继续修史。与著名史学家刘知几共同撰成《睿宗实录》20卷，重修《则天实录》30卷，《中宗实录》20卷。由于武三思等人左右政局，控制舆论，强迫史官按照他的思想观点取舍定夺，修史多失实，他立志别撰《唐史》、《唐春秋》。复以卫尉少卿身份参加马怀素主持的文化典籍整理。后一改任太子左庶子，开元十四年，上书要求从事修史工作。得到玄宗的支持，重回史馆，集中精力，纂修《唐史》。十七年，因秉笔直书得罪权贵，贬为荆州 (今属湖北) 司马，累迁台州 (治今浙江临海)、洪州 (今江西南昌)、饶州 (今江西波阳)、蕲州 (今湖北蕲春) 刺史、相州长史。天宝初年，出任邺郡太守，入为恒王傅。虽年老体衰，愿居史馆，直到70高龄，仍然笔耕不辍。
吴兢为官，敢于直言进谏。开元十三年，玄宗东封泰山，途中以驰射为乐，有失体统，他及时上书进行规劝。第二年，出现风灾。朝廷令群臣陈述政事之得失。他上书提出八项建议，切中时弊，说出了朝臣想说而不敢说的心理话，博得朝中上下的称赞。
吴兢喜爱史学，勤于著书，成书颇多，据载他的史学著作有《梁史》、《齐史》、《周史》各10卷，《陈史》5卷，《隋史》20卷，参与撰修的史书有《唐春秋》30卷，《唐书备阙记》 10卷，《唐中宗实录》20卷，以及《贞观政要》 10卷等。然而，由于时代变迁，他的著作大都失传了，流传至今的只有《贞观政要》一书。
《贞观政要》分类辑录了唐太宗同身边45位大臣论政的言论。内容涉及君道政体、求贤纳谏、历史鉴戒、道德规范、学术文化、刑法贡赋、征伐安边等方方面面，有大量的篇幅是大臣的劝谏奏疏，也有一些关于政治、经济、军事、文化方面的重大措施。
吴兢撰写该书的目的，是为唐玄宗的治国安邦提供经验和借鉴。在他看来，“太宗文武皇帝之政化，自旷古以来，未有如此之盛者”。有许多值得借鉴的历史经验。于是撰成是书进呈，希望唐玄宗能够“择善而行，引而申之，触类而长”。该书成书的时间，未有明确记载，大约是在开元十七年至十九年之间。
该书分为10卷，设立40个专题，每个专题成为一篇，各有一个中心。各卷专题不等，都有内在的联系。采取语录体例，围绕如何治国理民、巩固政权展开论述。
第一卷，设2篇。在《论君道》中载，贞观初年，唐太宗对侍臣说： “为君之道，必须先存百姓。”就是说关心百姓疾苦是国君治国的首要任务。又载魏征在回答唐太宗什么是明君的提问时说： “君之所以明者，兼听也;其所以暗者，偏信也。”就是说英明的君主是广泛听取各种意见而不偏听偏信。
第二卷，设3篇。在《论任贤》中，注重唐太宗知人善任的论述，通过房玄龄、杜如晦、魏征、王珪、李靖等8人，如何被重用的实例，论述了唐太宗在用人方面的主张与策略。在《论求谏》中提出： “以铜为镜，可以正衣冠; 以世为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。”为后世从政及入世为官提供了有益的借鉴。
第三卷，设3篇。在《论君臣鉴戒》 中，对于历史经验教训从政治、经济等方面进行总结，强调事在人为。他不把治乱安危寄托于“天命”。反复申述了 “君，舟也; 民，水也。水能载舟，亦能覆舟” 的道理。在《论择官》 中，他提出： “致安之本，惟在得人。”在用人标准上坚持“必须才行俱兼，始可任用”。他认为： 有德少才，不会出太大的问题; 误用恶人，恶人如很能干，危害极严重。并且指出： 知人善任是很困难的事，必须审慎地做好这件事。
第四卷，设4篇。集中地阐述了教育太子及王子的必要性和重要性。
第五卷，设5篇。分别对于仁义、忠义、孝友、公平、诚信问题作了论述。
第六卷，设9篇。讲述了俭约、谦让、仁侧、慎所好、慎言，以及如何杜谗邪、悔过，戒奢纵及贪鄙问题。在《论贪鄙》中指出贪的危害： “为主贪，必丧其国; 为臣贪，必亡其身。”这是历史经验的科学总结。
第七卷，设3篇。对儒学、史书及礼乐的惩恶劝善作用作了阐述。
第八卷，设5篇。把《论务农》列为首篇，用意深刻。强调农业为立国之本，说“国以人为本，人以衣食为本”。农业生产能否顺利发展，与政治密切相关，而人君是否 “简静”，则起着很大作用。如果战争频繁、大兴土木，就会有大批农民脱离生产，耽误农时。这些议论，并非徒托空言，而多见诸实践。
第九卷，设2篇。对如何处理与周边国家关系，如何安定边境作了陈述，强调慎用战争。
第十卷，设4篇。将《论慎终》作为书之末篇，提出要 “居安思危”，孜孜不怠，用保其终，发人深省。
吴兢是唐代中期的政治家和史学家。他在史馆里工作长达30年之久，著书颇富。为他撰写的 《贞观政要》一书，用辩证的观点，总结了唐太宗治国理民的经验与教训，反映了吴兢的民本思想及重视集体智慧，重视经济生产、重视民众疾苦的思想观点。它不仅是研究初唐历史的重要史料书，是评价唐太宗，分析贞观之治，不可缺少的重要史料，特别是在唐代的起居注、实录、国史多已不存的情况下，该书中所载录有关贞观之治的史料，更为珍贵。同时又由于该书是一部全面总结唐太宗治国安邦的经验汇编，对于从政、经商、治军、育人都有深深的启示和指导意义，因而，自其问世以来，凡是有作为的人物无不把它作为自己的参考书和座右铭。近几年来，《贞观政要》 的译注本在国内更是广为流行，吴兢的名字也因此而深深地留在人们的记忆中。