著名文字学家许慎
许慎(公元58～147年)，字叔重，东汉汝南召陵 (今河南郾城县许庄)人。是我国东汉时期著名的经学家、文字学家、训诂学家。
许慎的生平事迹，史书记载简略。大约出生在东汉明帝年间，在桓帝时一个叫尹珍的曾跟他学习经书图纬，也就是说，此时他还在世，此距明帝末年已有73年。所以有人估计他享年为80岁左右。
许慎才学过人，早年博学经书，20岁后，任汝南郡功曹，为郡守的属官，掌管人事及其他政务。任职期间，“奉上以笃义，率下以恭宽”。由于他进善黜恶，勤于政事，廉洁奉公，严以律己，宽以待人，德行高妙，颇得好评。因此在30岁左右被察举孝廉。章帝建初元年 (公元76年)，当时著名的经学家贾逵被召入朝，在北宫白虎观和南宫云台讲授五经。许慎也被选入京，跟贾逵学习经学，对他的成长和发展有着很大的影响。由于他“聪明威重”，被委任为太尉南阁祭酒，南阁祭酒是太尉属吏，又称阁下令史。在此期间，他用心于古文经和仓颉古文、史籀大篆研究，有着很高的造诣。永初四年 (公元110年)二月，安帝下诏选诸儒及博士郎、四府掾史50人，校定东观收藏五经诸子传记、百家艺术。许慎以四府掾的身份应选，安帝元初六年 (公元119年)，全国42处地震，灾情很是严重。皇帝下诏选拔属下有能力的官员，到各地担任令长，以安抚百姓，稳定民心。许慎朴实忠厚，又有爱民思想，“能惠利牧养”，所以被选，奉命到沛国交县(今安徽固镇东) 任县长。汉制规定县的长官，人口在万户以上的称令，不到万户的称长。俸禄由原来百石，增至三四百石。
许慎一生致力于文字学、经学研究。主要著作《说文解字》外，尚有《五经异义》 10卷、《淮南子注》21卷及《孝经古文说》等。
《说文解字》成书于和帝永元十二年 (公元100年)，由于需要进一步修改，未向朝廷进呈。直至安帝建光元年 (公元121年)，许慎患病卧床不起，才由他的儿子许冲将该书连同 《孝经古文说》一并进呈给朝廷。这时距形成初稿已有22年之久。汉安帝表彰了他的这一贡献，赐布40匹。
《说文解字》是我国第一部文字学专著。在此之前，在字书方面，秦始皇时有李斯的《仓颉篇》、赵高的《爰历篇》、胡毋敬的《博学篇》，这些都是为着统一文字，由大篆改成小篆的字书。两汉时，有司马相如的《凡将篇》、史游的 《急就篇》、李长的《元尚篇》，以及扬雄的《训篆篇》。这些字书，多为童蒙的识字课本。在对文字的解释上，有不少都是随心所欲的杜撰。为了澄清这些混乱，使人们能够正确地了解和把握文字的意义，他立志编写一部好的字书来。正是基于这样的动机，由他撰写的《说文解字》将分析字形、解说字义和辨识字音三者结合起来，成为我国第一部体制完整，内容丰富的解说文字的大字典。
《说文解字》正文14篇，连同 《后叙》，共15篇，共收字9353个，重文即异体字116个，解说达133411字。正文分540部，首创部首检字法。部首编排，基本上是根据形体相近或地支顺序排列。540部首，也就是文字的偏旁分类。这种分法，虽不尽合乎科学，但对后世编著字典者，却影响很大。一直到今天，绝大多数字典都采用的是为他创制的部首分类法，将他分作540部简化为200余部。在同部之内，根据字形相近编排，先列“字”，后列 “文”。字占20%，文占80%。所谓文和字在古代是有区别的。指示、象形的独体字叫文，如日、月、上、下等即是; 会意形声的合体字叫字，如武、信、江、河等即是。字形以小篆为主，次列古文、籀文。古、籀算作重文。解说部分，大致包括两部分，一是解释字义，一是分析字形。字形是字义的基础，字义也反映了字形。如对铜字的释文是： “赤金也。从金，同声。”解说文字简明扼要，既汲取了已有的研究成果，引用典籍有《尔雅》等30余种; 也真实地记录了社会发展的历史。如在耕字条下注说： “耕，犁也。从耒，井声。一曰古者井田。”这里所说井田，就是中国古代实行的土地制度。
《说文解字》体例完整，内容丰富，广泛涉及到文字学、训诂学、音韵学、社会学及文化史等方面的知识，保存了古代社会政治、经济、文化、风俗、科技的丰富资料，所以成书后，很快为世人所重视。东汉著名经学家郑玄在注释《周礼》、《仪礼》时，多处采用了许慎的解说。到了唐代，《说文解字》成为国家开科取士的内容。清代训诂考据盛行，《说文解字》倍受推崇。著名汉学家王鸣盛说： “《说文》为天下第一书，读遍天下书，不读《说文》，犹不读也。”段玉裁在注《说文》时也说： “许氏《说文解字》，亦前无古人也。”时至今日，从事考古，整理古籍，研究文史，《说文解字》仍是必读之书。由于该书体例完整，内容丰富，因此，自问世以来，研究《说文解字》 的著述持续不断，据丁福保的《说文解字诂林》 中著录，已有438种。研究《说文解字》 的著作，最早的有三国时邯郸淳、严畯，梁代庾俨默著有《演说文》(已佚)。唐代李阳冰曾整理刊定《说文解字》，宋代徐铉、徐锴又对《说文解字》详加校定，为许学的发展奠定了坚实基础。到了清代，段玉裁、桂馥、王筠、朱骏声又从不同角度对《说文解字》加以解说注释，进一步拓宽了许学研究领域。
许慎是东汉时期我国杰出的文字学家，也是著名的世界文化名人。他的《说文解字》无论对中国，或对世界语言文字学的发展都有重大的影响。不仅在我国研究许学的学者代代相传，在日本、美国、瑞典等国也都有一批学者专门从事《说文解字》的研究。为了弘扬许慎对世界文化的贡献，在我国成立有许慎研究会，台湾有许氏宗亲会，在日本有《说文》学会。