杰出的外交活动家苏秦

苏秦出生在战国中期，东周洛阳乘轩里 (今河南洛阳市)人，战国著名的纵横家。

起初他的家庭并不富裕，成功之后他曾发出这样的感叹： 如果当初在洛阳有负郭田二顷，我也不会走上现在这条道路。他自称“进取之士”，“以其不复其常为进”，具有强烈的进取心。经过一番审慎的抉择之后，他把游说诸侯作为自己的事业，以此来实现自己的理想。

苏秦生活的时代，诸侯混战越来越激烈，生存竞争的巨大压力迫使各国竞相延揽人才，知识分子于是风尘仆仆于各国之间，或远交，或近攻，或合纵，或连横，纷纷献上定国安邦的计谋，战国因此成为一个“布衣驰鹜之时而游说者之秋”。洛阳雄居天下之中，不论东奔西走，还是南来北往，这里都是必经之地。游士们在此歇脚，带来了各种新闻和清新的时代气息。在时代与环境的双重熏陶下，苏秦也跃跃欲试，毅然踏上了游说之路。

然而苏秦“出游数岁，大困而归”。回到家中，“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言”，周围邻居则讥笑他不安分，他的自尊心受到巨大伤害。苏秦喟然叹息道： “妻不以我为夫，嫂不以我为弟，父母不以我为子”，这都怨我不争气。于是他发奋攻读，“读书欲睡，引锥自刺其骨，血流至足”。经过一年的刻苦努力，苏秦觉得学业有成，他再次踏上了游说诸侯的道路。

第一个目标是秦国。苏秦来得不是时候，秦国刚刚发生过变乱，对东方游士戒心重重，他费尽口舌，结果仍然是徒劳。他不再犹豫，折而东向来到赵国。这时在赵国当政的奉阳君李兑也很讨厌游士，苏秦在这里又一次碰了钉子。他没有灰心，继续向东北进发，来到了七雄中实力最弱的燕国，这次他终于碰到了愿意采纳他意见的君主。

苏秦在燕国的行迹，史书记载得很混乱。前些年出土的《战国纵横家书》，集中记载了他倡导合纵伐秦的事迹，才为我们提供了比较详实的资料。综合各种材料可以看出，燕昭王很快就信任了苏秦。苏秦奔走于齐、赵之间，离间两国关系，防止齐国进攻燕国。后来，他又在齐、赵、魏等国中间穿针引线，多方撮合，终于说动各国，由赵国奉阳君李兑出面，约定韩、赵、魏、齐和燕五国合纵攻秦。周赧王二十八年 (公元前287年)，燕国派出四万军队，自备食粮，跟随齐国行动： 两万人马助齐灭宋，两万人马从齐攻秦。韩、魏两国随后出兵，赵国则调发上党驻军从北面向秦国发起进攻。这就是战国中期著名的苏秦合纵攻秦事件。

由于五国各有打算，貌合神离，联军驻扎在荥阳至成皋一线裹足不前，大大削弱了攻击力量，因而并没有对秦军造成重创。但迫于五国的军事压力，秦昭王不得不放弃了帝号，并把先前占领的魏国地盘温、轵、高平等邑归还给魏国，把所占赵地王公、符逾等归还给了赵国，五国合纵还是有一定成效的。

旧史中说六国合纵成功后，苏秦被推为纵约长，遂挂六国相印，这显然是夸张之辞，与近年出土的考古材料不相符合。但在周赧王二十八年的合纵事件中，苏秦是一个十分重要的关键人物，这也是一个不争的事实。

合纵攻秦之后，苏秦在燕国的声望达到了顶点。此后，迫于宫廷内部的斗争，苏秦离开燕国而来到了齐国，但他仍然心系第二故乡。在齐国他很快就赢得了齐湣王的信任，逐渐掌握了一定的权力。这期间他在暗中仍替燕国做了不少事情。由于湣王过于宠信苏秦，引起齐国旧臣的妒嫉。他们收买刺客，把苏秦刺成了重伤。湣王多方调查，就是不能破案。苏秦临死前向湣王建议：我死之后，将我车裂示众，公开宣布： 苏秦为了燕国而在齐国作乱，所以车裂示众，这样凶手就可以找到了。果然，苏秦被车裂之后，凶手自己站出来请功。可惜还没有得到奖赏，他们的脑袋就被齐湣王砍掉了。

苏秦的一生与合纵事业联系在一起。合纵攻秦是东方六国的自卫举措，对东方地区的和平生活起到了一定的保护作用，因此应予肯定。在《史记·苏秦列传》结尾处的评论中，司马迁写道：苏秦起于社会的最底层，却能够发起合纵运动，“此其智有过人者”。这话说得比较中肯。苏秦那种刻苦钻研、认真学习的劲头，百折不挠、坚忍不拔的毅力，正是中华民族生生不已精神的具体表现，值得后世学习和发扬。

在苏秦的影响下，他的弟弟苏代和苏厉后来也走上了游说之路，并相继成为驰骋天下的风云人物。