卓越的政治家和史学家司马光
司马光 (公元1019～1086年)，字君实，北宋陕州夏县 (今山西闻喜) 涑水人。他的父亲司马池，真宗天禧三年 (公元1019年)任光山县 (今属河南) 令，司马光便出生于光山县的官舍里。
司马光天资聪明，又出生在一个官宦家庭，幼年时代，有着良好的家庭环境，使他能够接受早期教育。7岁那年，他听人讲《左氏春秋》，回到家里，能够向家人说出听来的大意。仁宗宝祐元年 (公元1039年) 考取进士甲科。通过当时枢密副使 (枢密院的副职)庞籍的推荐，试馆阁校勘，同知太常礼院。后任并州 (今山西阳曲) 通判 (州长官的行政助理，负责监察)，三次上书建议修城屯守，表现出极大的政治热情。嘉祐三年 (公元1058年)，调任开封府推官，掌管府中的司法和监狱。不徇私，不任情，抑恶扬善，一府晏然。后历任起居注 (侍从皇帝，记录皇帝言行)、判礼部 (主领礼部尚书之职)、同知谏院 (负责规谏朝廷缺失) 等职。英宗治平四年 (公元1067年)，神宗赵顼即位，擢为翰林学士，熙宁三年 (公元1070年) 升枢密副使。他在政治主张上与王安石不合，被调知永兴军 (治所在今陕西西安)，再调为西京(今河南洛阳) 留守御史，他寓居洛阳，专心从事纂修《资治通鉴》工作，为时长达15年之久。
神宗元丰八年(公元1085年) 四月，神宗去世，哲宗即位，年仅10岁。由其祖母太皇太后高氏临朝主持政务，起用司马光为陈州 (今河南淮阳)知州 (州行政长官)，他在路过开封时，留他担任门下侍郎(门下省副长官)，他上书辞免。太皇太后遣中使赐手诏，谕令供职，他才受命。元祐元年(公元1086年)，进为尚书左仆射，位居文官之首。司马光执政之后，大力整顿朝政，尽除王安石的各项新法，直到生命最后一息，仍然坚持工作，终年69岁。卒赠太师，温国公，谥文正。
司马光是当时一位有威望、有影响的大臣。他一惯勤于政事，恪守职责。面对北宋建国以来形成的吏治腐败积弊，他深感问题的严重，同样倡导改革弊政，反复强调“国之致治，在于审官”。“为政之道，莫若得人”。从此出发，他极力谋求用人之策略，致力于用人制度的改革。力主重用忠臣贤士，剔除奸恶，并且具体提出王曾清纯洁，张知白刚正无私，鲁宗道质直力行，薛奎敢言直谏，宜加重用;而马季良、罗崇勋之流，不学无术，卑鄙无耻，宜加惩处。据记载，他曾将自己所推荐之人集为一册，有人按照名册所开列的名单，一一查核，“失之者十不一二”。针对当时官爵滥行赏赐的状况，他主张加强对各级官吏的管理，提出官吏管理要坚持三条原则： “一曰任官，一曰信赏，一曰必罚。”强调必须坚持德才能绩的标准，进而呼吁朝中大臣“同心戮力，共救此弊”，以克服官爵滥行赏赐造成的严重危害。
司马光正直无私，严于律己，待人诚实，从不滥用职权。他在起用为第一宰相之后，上书朝廷建议任用文彦博为第一宰相，自己甘居文彦博之下。太皇太后批示不同意他的这一建议，他再次上书说： “现在让文彦博排位在我之下，不是端正关系的做法。”他在相府贴出《客位榜》即会客须知，公开宣布： 如果来访诸君是为了求官职差使，想求改正罪名，或有什么请求，请到办公地方联系，交上一份状子，我可以和朝中大臣公议实行。私人宅第中来访，请不要谈这些。
司马光生活俭朴，食不敢常有肉，衣不敢有纯帛。他为官长达40余年，官至文官之首的第一宰相，其家产，只有在洛阳的薄地3顷。除此之外，从不谋取外财。甚至对于朝廷的赏赐也力辞不受，当他看到实在难以推辞时，乃以所赐之物作为办公用费和周济贫困亲友用费。而当他的妻子死的时候，竟然未有现成的积蓄予以安葬，不得不卖去田产去备置棺椁。
司马光长期致力于史学著作的编纂。他喜爱史学，“自幼至老，嗜之不厌”。在仁宗嘉祐年间，他就编纂了一部简明通史，将周威王二十二年(公元前403年) 到后周世宗显德六年 (公元959年) 的大事编成年表，共计1632年的史实，定名为《历年周》，7卷，对历代沿革及治乱兴衰作了概述。治平三年(公元1066年)又完成了一部名叫《通志》的史学著作，共8卷，对于战国至秦二世年间的大事作了记述，得到英宗皇帝的赞赏，并且赐给他笔墨缯帛以资鼓励。英宗还正式下诏让他继续编写下去。在王安石变法期间，他在政治上不得志，退居洛阳之后，全力投入此项工作。他挑选年富力强的史学家范祖禹、刘恕、刘攽作为助手，直到元丰七年 (公元1084年) 十二月定稿，共396卷。神宗为这部书定名为《资治通鉴》，并亲自为这部书撰写了序言。书名 “资治”，就是帮助皇帝治国理民，“通鉴”就是供皇帝借鉴，帮助皇帝明辨是非，察知得失利弊。全书长达300万字。取材宏博，除十七史外，还有杂史、家传、文集、谱录等书共计322种，内容丰富，材料翔实，极有条理，分析中肯。为便于使用，另外编制《通鉴目录》30卷。为了澄清史料上的混乱，去伪存真，他另撰《通鉴考异》30卷。书中不仅提供了大量有价值的历史资料，而且通过所加的“臣光曰”即编者按语，对重大历史事件的经验教训作了评断。
司马光《资治通鉴》手稿
此外，司马光还著有《文集》80卷，《稽古录》20卷，《书仪》8卷，《家范》4卷等。这些著作真实地记录了他的政治主张和经天纬地之谋略，同时也集中地反映了他在学术上的造诣和贡献。
司马光与王安石是同时代人。他是王安石变法的反对派，但他却为整饬吏治，革除积弊作出了自己的努力; 他生活俭朴，严于律己，恪尽职守，举荐忠贤，正直之声，斐然朝野，都是很可贵的。他主持纂修的《资治通鉴》更是为后人留下的珍贵的历史遗产。他“历事四朝，皆为人主所敬”。他去世之日，哲宗皇帝赐碑“忠清粹德”，京师市民为之停业致哀，都城及各地许多人家画像祭奠。他是北宋时期当之无愧的政治家，也是中国历史上第一流的历史学家。