卓有建树的政治家李斯
李斯 (? ～公元前208年)，战国末期楚国上蔡 (今河南上蔡县西)人，是后期法家的代表人物之一，秦代著名政治家。
李斯出生在生活贫苦的平民家庭，早年曾担任本郡小吏。他不甘心终生贫贱，毅然辞去吏职，师从著名学者荀卿，学习帝王之术。学业有所成就之后，觉得当时大国争强兼并，正是布衣之士施展才干的大好时机。为了实现自己的政治抱负，他与荀卿辞别，踏上了西行的路程。不久到达秦国都城咸阳 (今陕西咸阳市)，投奔丞相吕不韦门下当一名舍人。很快得到吕不韦的赏识，保荐他担当侍卫秦王的郎官。他乘机劝说秦王嬴政扫灭诸侯，统一天下，成就帝业。他也由长史晋升为客卿，开始执掌朝政，身居廷尉要职。秦王嬴政二十六年 (公元前221年)，秦国终于灭亡关东六国，建立秦朝。李斯作为朝廷重臣，为巩固国家统一，建立君主专制的中央集权制度作出了很大贡献，于是升任丞相。秦始皇死后，李斯和赵高密谋，矫诏使始皇长子扶苏自杀，拥立少子胡亥为帝，史称秦二世。后李斯遭受赵高陷害，于秦二世二年 (公元前208年) 七月，在咸阳被杀。
秦王嬴政初即位，正值秦国强盛、关东诸侯畏惧的政治局势。李斯劝说秦王把握这一翦灭诸侯、成就帝业的良好时机，以免关东六国重新振兴。他又向秦王献出削弱和灭亡关东六国的策略： 首先，秘密派遣谋士携带金银财宝游说关东诸侯。各国的达官名士可以用钱财收买的，就厚赠财宝结好，对于那些忠正廉洁不可动摇的人，就让刺客用利剑刺死。千方百计离间各国的君臣关系，使其内部不能团结一致，然后再派精兵良将进击。秦王采纳了李斯的计谋，削弱了六国的力量。李斯也因功由长史升为客卿。
正当李斯步步向统治高位攀登的时候，秦王下令 “逐客”，李斯也在被逐之列。这时李斯上书秦王，力陈 “逐客”之过。他历数由余、百里奚、商鞅、张仪等客卿对秦国的巨大贡献，指出秦国自穆公、孝公、昭公、惠王、昭王以来，所以能国富兵强、蚕食诸侯，皆因客卿之功。如果秦国 “却客而不纳，疏士而不用”，就不可能有今天的富利和强盛。又说： “物不产于秦，可宝者多; 士不产于秦，愿忠者众。”逐客以资敌国，损民以益仇怨，只能使自己内部空虚，且会结怨于诸侯，这是危险的举措。李斯的这封《谏逐客书》，不仅情词恳切，也符合秦国的历史和现实，颇有见地，遂成为文学史上的名篇。秦王见到这封上书，立即撤消逐客之令，恢复了李斯的官职，而且对李斯更为倚重。经过这场周折，秦国保持了吸收并使用外来优秀人才的传统，外来的客卿也在秦国统一中国的过程中发挥了重要作用。
秦王嬴政二十六年，秦国终于灭亡了关东六国，建立了统一的秦王朝。李斯和丞相王绾等人共同议定了皇帝名号，以及有关的礼仪制度。嬴政称始皇帝，史称秦始皇。李斯向秦始皇建议，平毁全国各地的郡县城池，销坏各地的兵器，以防止战端再起。他反对王绾提出的立诸子为王的建议，主张以郡县制取代周代的分封制，得到秦始皇的赞同。于是秦朝子弟宗室一律不封王，功臣也不封为诸侯，在全国地方建立郡、县两级政权，郡守县令由朝廷委派。这种中央集权制的实行是中国古代政治制度的重大变革，秦朝廷中对废弃分封、实行郡县制的认识并不一致，时常发生争论。
秦始皇三十四年的一天，始皇在咸阳宫举办酒席，大会朝臣。仆射周青臣称颂秦始皇实行郡县制，使人民安乐，不再有战祸; 博士淳于越则鼓吹效法古代，封子弟功臣以为枝辅。秦始皇下令群臣开展讨论。当时李斯已是丞相。他说：时代不同，制度也应该有所改变，以合时宜。当前的政治形势与三代大不相同，没有必要效法三代，实行分封。这种分封制的老调重弹，实际上是宣扬战国时代的私家学说，非毁秦朝的法教制度。如不加以禁止，就会导致思想和舆论的混乱，皇帝威望的下降，臣属也会结为持不同政见的朋党。因此他请求秦始皇下令，毁去儒家《诗》、《书》和百家之言，只保留医药、农林和卜筮之书。青少年要学习，则以法为教，以吏为师。这个建议也得到秦始皇的采纳。李斯的这一番话不仅结束了秦朝关于分封和郡县的争论，巩固了中央集权制度，而且在朝廷确立了法家思想的独尊地位，对于当时的学术文化产生了重大影响。
李斯又协助秦始皇明法度，定律令，统一车轨、度量衡，统一文字，推行较篆书简便的隶书，扩大了文字的使用范围。他还陪同秦始皇巡狩四方，制定了北防匈奴、南服南越的政策。这些都有利于封建的君主集权制度的巩固和国家的强盛。
李斯作为战国后期法家理论的实践者和秦代的著名政治家，所献计谋多为秦王嬴政采纳，加快了秦国灭亡六国、实现统一大业的步伐; 秦王朝建立后，他辅佐秦始皇，为维护国家的统一，建立君主专制的封建中央集权制度作出了重要贡献。但他后期参与废杀扶苏拥立胡亥的阴谋，陷害集法家学说大成的韩非，上书劝二世皇帝行“督责”之道，都是顾及一己之利，在客观上加重了人民的苦难，也加速了秦王朝的灭亡。但从总体而言，李斯不失为秦代多有建树的著名政治家。他辅佐秦始皇开创的封建君主专制的中央集权制度在中国沿续了2000年之久，对中国历史的发展进程产生了重大影响。