元代思想家许衡
许衡(公元1209～1282年)，字仲平，号鲁斋，元河内县(今河南焦作市)人。其父许通，因避兵乱，渡河南逃。宋宁宗嘉定二年(公元1209年)，许衡出生在新郑县阳缓里(今新郑市辛店镇许岗村)。他出身于农民家庭，生逢兵乱，自幼好学，家贫无书，每闻人有书，即前往求观。16岁时，曾见到《尚书疏义》，便请就寓宿，手抄而归。蒙军灭金后，他渡河东去，避居于山东泰安东南的岨崃山，后在大名府(今河北大名)讲学。29岁应试中选，学者匾其斋曰鲁，人称鲁斋先生。在此三年，兵乱稍定，返回家乡。当时，姚枢弃官隐居苏门(今河南辉县市西北)，传授伊洛之学。许衡前往拜访，得见《伊川易传》、《晦庵论孟集注》、《大学章句》、《中庸章句》、《小学》等书，“读书深有默契于中”，敬信如神。于是，他与姚枢、窦默等人讲习经传、子史、礼乐、名物、星历、兵刑、食货、水利等方面的知识。
宪宗四年(公元1254年)忽必烈出王秦中，召许衡为京兆提学。入秦后，郡县皆立学校，大兴理学，教化秦人。世祖南征时，许衡离秦返里。
中统元年(公元1260年)，世祖即位，许衡被召至京城，授国子祭酒。当时，他同姚枢等人志同道合，而与时相王文统政见不合。许衡便称病归家。
至元二年 (公元1265年) 许衡又被召至京城，辅佐安童为右丞相，命议事中书省。这时，他上书世祖，积极建言立国必行汉法，为政必因先王之道，得到嘉纳。后来，他又参与制定朝仪、官制、法规，使朝政 “仪文制度”，多 “尊用汉法”。至元七年，阿合马任中书平章政事，领尚书六部事，屡毁汉法; 又 “因擅权，势倾朝野，一时大臣多阿之”。许衡不为权势所屈，“每与论之，必正言不少让”。后来，他又向世祖论列阿合马专权罔上，蠹政害民若干事，由于 “不报”，他谢病请求解去机务。至元八年，世祖办太学，任许衡为集贤大学上兼国子祭酒。他亲自为选拔的蒙族弟子讲授《大学》、《中庸》等书，使诸生皆知三纲五常为人生之道，为元朝统治者培养了一大批人才，名臣、显官皆出其门下。至元十九年，病故于家，时年73岁，葬于今河南焦作市中站区李封村东南隅。
许衡是当时一位著名的理学家。在本体论上，他认为，天即理，理为太极。有人问他： “理出于天，天出于理?” 他回答：“天即理也。有则一时有，本无先后。” 又有人问他： “一心可以宰万物，一理可以统万事?”他回答： “一以贯之，天下皆有对，唯一理无对，便是太极也。” 这就是说，理就是天，就是太极，就是宇宙万事万物的主宰和本源。他在解释理与物的关系的时候说： “有理而后有物。譬如木生，知其诚有是理，而后成木之一物，表里精粗无不到，如成果实相似，如水之流满，出东西南北皆可。” 因此，他认为： “事物必有理，未有无理之物，两件不可分离; 无物则理何所寓?”这是明显的客观唯心主义观点。他以心性一元，推论人的善恶、智愚、贤与不肖，皆属气禀之别，可谓神学般的老生常谈。但是，他把大学的 “明德” 说与程朱的“理气”说统一起来，加以阐述，使之更加精细，并着重强调了尊明德，修身养性，按照封建道德标准处世为人。他在认识论上主张知行并重，践履笃实。他说：“世间只两事，知与行而已。”他强调真知的重要性，丝毫也不轻视行的重要。他认为，“真知” 是为了 “力行”，所以 “知与行，二者当并进”。不过，他所谓的知，主要是知天命、明人伦之类的自我修养; 他讲的行，主要是符合封建道德规范的政治活动和道德行为。尽管如此，许衡毕竟是切近时务，注重实际的思想家。他在论述为学之道的时候又提出这样两条见解： (一)为学的目的，应以治生为本，不为求官谋利所使。他说：“为学者治生最为急务。”
新郑市辛店镇许岗村
许衡故里
所谓治生，指的是农工商贾。(二) 博古知今，当用于时。他指出： “夫人患不博古，而博古者或滞于形迹而不可用于时; 人患不知今，而知今者或于苟简而有害于道，二者皆非善学也。”他非常羡慕古人有为于时，学古适用，随时申理。当然，许衡强调践履笃实，主张为学应以治生、适用为目的，是为安定社会秩序服务的; 不过，这种学用一致的思想和务实的精神，也有一定合理的成分，不失其可取之处。在许衡的哲学思想中也含有辩证法思想因素。他在论述阴阳消长时说： “天下古今，未有无阳之阴，亦未有无阴之阳。 长极人消， 消极人长”。 阴阳两极互相依存，互相转化，共处于一个对立统一体之中。他在论述天下古今治乱现象时又说： “尝谓天下古今，一治一乱，治无常治，乱无常乱;乱之中有治焉，治之中有乱焉; 乱极而人于治，治极而入于乱;乱之终，治之始也;治之张，乱之始也。”这种观点，虽然囿于历史循环论之见，但是却也讲出了治与乱的辩证关系。许衡十分重视历法的编制。他在主管太史院期间，与太中令郭守敬等人致力于历法编制，制作观察天文的仪像圭表，进行实际观测，于至元十七年，编成新历，赐名《授时历》。所用数据，全凭实测，“视古皆密”。定回归年长度为365.2425日(与理论值之差为23秒)。这与现今世界通用的格里历的所用值相同。是我国历法史上又一次重大改革。
许衡是元代的一位重要的思想家。他平生崇信程朱，传授理学，倡鸣斯道，曾得到元世祖的宠信，为元代多民族大一统的封建正统王朝的建立，使程朱理学得行于世，并由私学变成官学，取得正统地位，起了极为重要的作用。元仁宗皇庆二年(公元1313年)把他“诏从祀孔子庙庭”，尊为继“朱子之统”的“大儒”。明清诸儒皆赞其学纯，其行笃，条理精密，规模广大，是朱熹之后的第一人，为宋以后继往圣、开来学、人所不及的“有功之臣”。这些评价，说明他确实是我国思想史上不可忽视的人物。