希帕蒂娅——岁迷上数学的女孩

——10岁迷上数学的女孩

希帕蒂娅（约370～约415），杰出的女数学家。她协助父亲完成了对欧几里得《几何原本》的评注和修订。

希帕蒂娅是个聪明漂亮的女孩，在她10岁那年的一个清晨，东方的天空刚刚出现一抹红霞，希帕蒂娅和她的父亲塞翁已经在博学园的林间草地练功了。这是几年来养成的习惯。

红日喷薄而出，顿时洒来一股热浪。塞翁和满头是汗的女儿开心地笑着，他们开始在草坪上悠闲的漫步。

“小希帕蒂娅，你看看咱们的影子。”塞翁指着面前的草地。

“一长一短，一胖一瘦，爸爸的像只大熊，我的像个小猴。”希帕蒂娅笑着答道。接着，她眨着美丽的眼睛，问道：

“我们的影子不就是物体挡着太阳光形成的吗？它有什么用处吗？”

“问得好，希帕蒂娅。我想四旬斋节时，带你去古埃及法老齐阿普斯的金字塔旅行。到时候影子能帮我们测量金字塔的高度呢。这两天，你动动脑筋想个测量的办法，好吗？”

“我试试看，爸爸！”

街上的吵闹声不时飘进希帕蒂娅的房间，她却像个聋子一样坐在桌前纹丝不动，对一切都无动于衷。

原来，她正对着上午画好的几何图形思考着测量金字塔的方案。

太阳偏西，院子里响起了铃声。这是提醒希帕蒂娅该下楼练习骑马的信号。骑马可不比练习体操，这要求骑手有胆量、有耐力、有机智。两个月前，塞翁决定让女儿开始这项运动。一听到铃声，她便飞也似的冲下楼梯。

父亲已经牵着两匹马在门口等她了。其中小的那匹叫“旋风”，是专门给希帕蒂娅骑的。

“爸爸，我的作业还没完成。”

“谁也不能剥夺你呼吸新鲜空气的权利！女儿，上马吧！”

“爸爸，我们今天去哪里？”

“从城西绕到海船码头。”

“太好了，爸爸。”

希帕蒂娅骑上“旋风”，与父亲一前一后，进入拥挤和喧闹的人群中。

一出城，塞翁就打马小跑起来。希帕蒂娅一提马缰，两脚一夹马腹，“旋风”立刻懂了主人的心意，长嘶一声，赶了上去。她一会儿就超过了父亲。

跑马的颠簸使希帕蒂娅全身肌肉都颤抖起来，心也怦怦地跳着。但她是那样兴奋，恨不得一口气跑到码头。“旋风”真像旋风，它卷起一阵尘土，迅猛地向前冲去。塞翁控制着坐骑的速度，策马紧随其后。他估计女儿的体力即将不支，而她骑兴正高，丝毫不想减慢飞奔的速度。于是，他高声喊：

“希帕蒂娅，向北拐，朝海走。”

“旋风”的速度慢下来，塞翁催马急拐弯，拦住了女儿的马头。

“让马缓缓气，女儿。”

“好的，爸爸。”

两匹马一前一后缓步向前行。夕阳西斜，它把赠给世界万物的影子拉得长长的，丢在它们的东边。

“希帕蒂娅，看到影子了吗？”

塞翁又回到上午提出的问题。“来，骑到我的东边。”

真巧，随着影子的重叠，两个影子的最东点正好对齐。

“啊！太棒了！”希帕蒂娅一面观察着两个影子的重叠，一面高兴地叫了起来，“爸爸，太阳和咱们俩的头顶上正好在一条直线上，是吗？前两天刚学过的相似三角形相应边成比例的定理可以用上了，知道你和我的影子长度，又知道我骑在马上的高度，不就能算出你在马上的高度了吗？”

“量我在马上的高度，有一根竹竿就行了。”父亲说。

“可是，没有金字塔那么高的竿子呀！”

希帕蒂娅突然明白了，测量金字塔的高度可以用影子测高的方法。她兴奋极了，抓住父亲的右胳膊，用劲一跳就离开了“旋风”。塞翁吃惊地抱住女儿，把她轻轻放在自己的马上。

“怎么了，女儿！”

“影子可以帮我们测量金字塔的高度。我用不着爬上金字塔了，对吗？”

希帕蒂娅亲热地搂住了父亲的脖子。