陈平、周勃互谦互让

西汉的开国皇帝叫刘邦，历史上人们都称他为“汉高祖”。高祖害怕刘家的天下被别人夺去，就定下一条规矩：开国之初封下的诸多王位中，只有刘氏诸王可以让他们的子孙继位。汉高祖的妻子吕后对这条规矩很不满。高祖死后，吕后控制了懦弱的小皇帝，大权在握，于是把吕家的许多人封了王，刘氏诸王和许多开国功臣受到排挤。吕后死后，吕氏诸王担心遭到刘家的报复，便密谋利用手中掌握的兵权，寻找机会发动叛乱，夺取天下。

汉朝的开国功臣周勃和陈平等人这时都还在朝中为官，他们看出吕氏的叛乱企图，便决心抢先动手，出其不意地除去诸吕。当时赵王吕禄是上将军，统率京城的北军，吕王吕产是相国，统率南军。而周勃，陈平等人手中没有兵权。周勃与陈平一起定了一条计策，使赵王吕禄上当受骗，把北军的指挥权交给了周勃。周勃冒着生命危险来到北军营内，对众军士说：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏皇室的袒露左臂！”军中将士全部脱去衣服的左袖，露出左臂。于是周勃派人带兵分头袭击诸吕，控制皇宫，他自己坐镇北军，指挥全局。诸吕没有防备，被迅速消灭干净了。接着，周勃又召集群臣，商议推举代王刘恒做皇帝，并亲自把代王送入皇宫中登基。这位新皇帝就是汉文帝。

汉文帝刚即位，首先要做的是论功行赏。当时陈平是右丞相，周勃是太尉，陈平的官位比周勃高。陈平觉得这样很不合适，因为在平定诸吕的过程中，自己虽然也曾出谋划策，但最大的功劳还是属于周勃，自己应该把相位让给周勃。不过，陈平知道自己要是主动提出让位一事，周勃多半不肯接受。于是他想出了一个办法：先是连续多日不参加早朝，只是派人向汉文帝请病假；后来又给汉文帝写了一封信，说自己病得无法再为朝廷效力了，请求皇帝免去自己的职务——如果汉文帝同意了这个请求，继任丞相的自然是周勃。

汉文帝是一个聪明精细的人，他觉得陈平偏偏在这时候生病，其中必有缘故，便向陈平追问。陈平不敢隐瞒，向汉文帝说明了自己的真实想法。文帝对陈平的谦虚精神很是赞赏，便同意了他的要求，任命周勃为右丞相，任命陈平为左丞相，协助周勃处理国家大事。

周勃立了功，又升了官，而且汉文帝对他总是非常恭敬有礼，因此心中很有些得意，脸上总是笑眯眯的，对其他大臣不再像以前那样敬重了。

有一天早朝时，汉文帝忽然问周勃：

“全国一年内审判多少案件？”

周勃是个带兵打仗的人，对于司法方面的事一向不注意，听见汉文帝问他，愣了一下，只能说“不知道”。

汉文帝又问：

“那么一年内全国能收入多少粮食、金钱？”

周勃对此更是一窍不通，心中有些慌乱，红着脸说了第二个“不知道”。

汉文帝心中感到失望，见周勃一副又紧张又惭愧的样子，知道再问下去右丞相只怕会出丑，便转而要站在周勃身后的陈平回答这两个问题。陈平不慌不忙地答道：“这些事务都有专门主管的官员。”

文帝问：

“都由谁主管？”

陈平说：

“陛下要了解诉讼刑案，可以问廷尉，要了解钱粮收支，可以问治粟内史。”

汉文帝微微一笑，又问：

“要是每件事都有各自的主管官员，那么请问丞相你做些什么呢？”

陈平恭恭敬敬地答道：

“丞相要做的事是很重要的，像我这样能力平庸的人，很难把这些事做好。丞相要直接为皇帝出谋划策，排忧解难。他还要使天下万物各得其所，使周围邻国和国内诸侯依附朝廷，使百姓安居乐业。最后，他还要管理百官，使他们能充分发挥各自的特长。”

汉文帝听了这一番话，感到非常满意，而站在陈平边上的周勃则面红耳赤，羞愧无语。

退朝之后，周勃对陈平说：

“你平时也不教我回答这些问题，弄得我今天当场出丑！”

陈平微笑着说：

“你身为丞相，应该知道丞相的职责是什么，没有必要对诉讼、钱粮这些具体问题都了解清楚；更何况，即使你知道诉讼、钱粮的数目，要是陛下再问你长安城中盗贼的数目，你又怎么能勉强回答呢？”

这下，周勃才明白陈平很有治国的才能，自己虽然在平定诸吕时能镇定自若，掌握全局，立下大功，但在辅佐天子处理日常事务方面，比陈平要差远了。想想自己这些日子来如此骄傲自满，他心中不禁又愧又悔。回到家中，左思右想，最终决定把右丞相这个重要的官位还给陈平。他想起了当初陈平把相位让给他的办法，称自己有病，无法处理政事，请求汉文帝免去自己的官职。汉文帝见周勃深明大义，有错就改，心中很高兴，便同意了他的请求，依旧让陈平任右丞相。

陈平辅佐汉文帝，做了许多好事。使汉朝国力一天天强盛起来。周勃、陈平装病互让丞相的故事，也传遍了天下，人们对这两位开国老臣的谦虚精神，无不交口称赞。