牛贩子退敌救国

春秋时期，诸侯各国称雄争霸，战火纷飞。当时，郑国只是一个弱小国家。野心勃勃的秦国一心想吞并它，可迫于当初的形势，觉得一时又灭不掉，同时又担心其他强国抢先一步，对己不利，便派将军杞子率领秦军去替郑国防守城门，以等待时机。

公元前627年，郑国国君郑文公死了，一时举国上下悲痛万分，手忙脚乱地为他办丧事。这时，秦将杞子认为现在恰好可以趁火打劫，灭掉郑国，便火速派人向秦穆公报告：“我掌管着郑国北门的钥匙，您要是神不知鬼不觉地偷袭，我们来个里应外合，郑国就属于秦国了。”

秦王接到密报，立刻找来足智多谋的百里奚、蹇叔商量对策。他俩都不同意偷袭郑国。百里奚忧虑地说：“我们和郑国相距1千多里，军队长途跋涉去攻打，会疲劳不堪、缺乏战斗力的，再说兴师动众、千里迢迢去袭击郑国，它能不知道吗？如果他们有防备的话，秦军会吃亏的。这事千万不能干。”蹇叔接着说：“大王，就算我们去攻打，也得先去摸摸情况，侦察一下郑国的动静，不能光凭杞子一句话，就盲目地出兵呀！”

秦王听了他们的意见，心里很不高兴。说：“用兵打仗，贵在神速，只有迅雷不及掩耳地去袭击郑国，才能打他个措手不及，要是都像你们这样磨磨蹭蹭，岂不是要贻误大事了吗？”

髯须飘动的蹇叔沉思了片刻，恳切地说：“秦军这次出征，郑国并不可怕，我是担心晋军半道上会拦路攻打我们的军队。”

秦王听完，用手一挥。不耐烦地说：“我看你们都是老糊涂了，这样前怕狼后怕虎的，还要不要打仗？我想做诸侯首领的梦何日才能实现？好了好了，我发兵讨伐郑国的决心已定。”

最终，秦穆公没有听从百里奚、蹇叔的劝阻，派孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，集合了300辆兵车，去偷袭郑国。

大军出发的那一天，北风呼啸，雪花飘飞。蹇叔、百里奚不顾严寒亲自来为他们送行。两位老相国含着热泪，千叮咛万嘱咐，让他们一路上务必谨慎，防备晋国、郑国的伏击。三位将军心里怦怦乱跳，不知道此次发兵偷袭是凶还是吉，他们的心中笼罩着一层乌云，率领大军浩浩荡荡向东进发了。

初春时节的一天，郑国有个贩牛的商人弦高赶着一群牛，想到洛阳去做买卖。半路上，他碰到一个刚从秦国来的好朋友蹇他。

他们寒暄了一阵，便席地而坐，东拉西扯起来。弦高无意地问，“老朋友，你刚从秦国来，说说有什么新闻？乐一乐！”

蹇他警惕地向四周看了看，压低声音说：“反正你只是个普通的牛贩子，告诉你也无妨，听说秦国派了3员大将要来攻打你们郑国，去年年底出发，说不定马上就要开到这里了。”

“此话当真，你没有骗我吧？”弦高听了，心里猛地向下一沉，急忙追问蹇他。

“这个消息千真万确，你可别瞎说呀！还是赶快带着牛逃到晋国去避避吧！”蹇他说完，起身向弦高告辞，走了。

这时候，弦高心里又惊慌，又着急。他想：郑国是我的家乡，国君刚死不久，举国上下还在忙着办理丧事，对秦国一定没什么防备，我虽然只是个牛贩子，可不能眼看着祖国灭亡呀！我得赶快回去报告，可秦军马上就要杀来，怎么办呢？弦高咬着嘴唇想了又想，终于想出了一个办法。他一面雇人抄近路回国报信，一面挑选了4张牛皮和12头肥牛，亲自赶着，到秦军必经之路等待。

孟明视、西乞术、白乙丙率领大军气势汹汹地向郑国扑来。一路上他们几乎没有遇到什么阻拦。这天刚进入与郑国交界的滑国。突然，前方路口传来一阵“哞、哞”的牛叫声。3位大将军抬头一瞧，见一个人赶着一群牛挡住了秦军的去路。这人就是弦高。

弦高笑盈盈地跑到将军们面前，双手一拱，大声喊道：“郑国使臣弦高，在此奉命求见将军！”

孟明视大吃一惊，心想：郑国怎么会派使臣到这儿来呢？难道我们的军事意图暴露了吗？他上下打量了一会弦高，狐疑地问：“你到这儿来干什么？”

弦高镇定自若、不慌不忙地回答：“我们国君郑穆公听说将军要带兵路过郑国，特意委派我来慰劳众将士，送来这4张牛皮和12头肥牛做慰劳品，表示一点心意。”

孟明视一边叫人收下慰劳品，一边对弦高说：“秦王担心晋国乘郑王病逝之机侵犯你们，特意叫我们带兵来援助。”

“感谢秦王的好意！我们郑国为了安全，正日夜小心防守，要是有谁敢来侵犯，我们一定会好好教训它的，请将军放心。”弦高说。

孟明视又问：“照你这么说，郑国就不需要我们秦军的帮助了？”

弦高轻松地说：“如果贵军一定要去郑国，我们粮草充足，可以供给你们，并负责保卫你们的安全。”

盂明视沉思了一会儿，向西乞术、白乙丙丢了一个眼色，心虚地说：“噢，我们这次是来讨伐滑国的，同你们郑国无关，请转告郑穆公！”

盂明视送走弦高后，下令攻打滑国。西乞术、白乙丙糊里糊涂，问：“为什么不打郑国了？”孟明视说：“我们千里跋涉到这，是想出其不意同杞子将军里应外合灭掉郑国。没想到我们走漏了消息，郑国一定加紧了防守。我们的士兵很疲劳了，又远离国土，要是冒冒失失袭击郑国，会遭致全军覆没的。”

“那我们回去怎么向秦王交代呢？”

孟明视道：“打下滑国，多抢些财物回去，也好向秦王交差。”

不久，秦军不费吹灰之力就灭掉了滑国，在秦军驮着许多财物顺原路返回途中遭到晋军的伏击，全军覆没了。

弦高阻挡秦军时，郑穆公也恰好接到他的报告。郑王大吃一惊，一面派人集合军队，加紧防守，一面急忙派人去察看杞子率领的秦军的动静。不看不知道，一看吓一跳。秦军已收拾好行装，喂饱了战马，兵器也擦拭得光亮亮的，眼看就要采取行动了。郑王见情况危在旦夕，火速派使臣向杞子率领的秦军下逐客令：“烦劳贵军为我们郑国守护北面城门多时了，怎奈眼下我国粮草不足，难以再供应给你们了。现在听说你们的军队已到了滑国，为什么你们不去与他们会合呢？”

秦将杞子听完郑王的逐客令，惊吓得出了一身冷汗，暗想：偷袭郑国的消息一定泄露了，郑人一定有了防备，此地再也不能久留了。于是，他率领秦军灰溜溜地逃离了郑国。

弦高是一个贩卖牲口的普通商人，他临危不惧，急中生智，巧妙地阻挡了秦军的偷袭，挽救了危亡的祖国。他的机智勇敢和爱国思想一直为后人称道，并传为佳话。