草木皆兵的“清理阶级队伍”
1969年1月1日，《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》元旦社论中引述毛泽东的指示：“清理阶级队伍，一是要抓紧，二是要注意政策。”提出把“清理阶级队伍”放到搞好斗、批、改的前提的重要地位。
清理阶级队伍的工作，实际上早在1967年冬天即在部分单位开始了。中央警卫部队派出的军宣队进驻的六厂二校，首先总结出了这方面的经验。
1968年5月25日，中共中央转发了《北京新华印刷厂军管会发动群众开展对敌斗争的经验》，要求全国各地区、各单位“有步骤地有领导地把清理阶级队伍这项工作做好”。12月3日，中共中央、中央文革又转发了北京市革委会转发的《新华印刷厂在对敌斗争中坚决执行对知识分子“再教育”“给出路”的政策》的报告，以后又陆续批发了其他厂校的经验。
根据毛泽东的指示，参照“六厂二校”的经验，全国各地区各单位均开展了清理阶级队伍的工作。由于在“左”的思想指导下，夸大敌情，捕风捉影，滥施专政，混淆了敌我，以及大搞逼、供、信，迫害了许多无辜的群众，造成了大量的冤、假、错案。例如，著名的黄梅戏表演艺术家严凤英、乒坛三杰傅其芳、妻永宁和容国团等人，都是在“清理阶级队伍”这场运动中被迫害致死的，受审查的人就更无法统计了。
在“以阶级斗争为纲”的年代里，惯于以阶级斗争思维看待事物的人，极易夸大矛盾，找到敌对的假想敌。“清理阶级队伍”是文化大革命中酿成大量冤假错案的重要阶段。