可笑的麦粒生老鼠
生物能否在短时间里从无生命世界中自然产生，这是自古以来就引起人们很大兴趣的问题。从远古时代直到中世纪，人们凭借直观而获得的知识，是很肤浅的。有人认为，从自然界腐败的动植物中可以产生有生命物质，这就是自然发生论。腐肉生蛆，泥土生跳蚤和虱子等，是自然发生论的通常论据。到了中世纪，自然发生论与宗教结合，更为广泛流传。比利时的范·赫尔蒙脱认为，把汗污的衬衫和麦粒放在瓶子里，衬衫发出的潮气作用于小麦，便生出了老鼠。
随着人们认识水平的提高，为否定自然发生论提供了可能条件。1668年，意大利的弗朗切斯科·雷第提出，生物产生是有条件的，不可能自然发生。他做了这样的试验：在4个广口瓶里，分别放进腐烂的肉和鱼，并把瓶口盖上，在另外4个瓶子里，也装着腐烂的肉和鱼但敞着瓶口，让苍蝇飞进去，结果腐烂的肉和鱼都生了蛆，而盖着瓶口的却一个蛆也没有。他又将同样放有腐肉的瓶子，用纱布蒙住瓶口，苍蝇无法飞入，结果腐肉也没有生蛆。反复试验证明，只要苍蝇不产生卵，腐肉也不会生蛆，这样，自然发生论便被彻底否定了。
由于知识水平的局限，对一些自然现象的解释，常常是错误的，有关生物起源的自然发生论的产生就说明了这一点。而要在科学上有所建树，必须要打下坚实的功底，不断提高知识水平和解决问题的能力。