卡诺被热素说迷惑，只差一步发现热力学第二定律
卡诺(1796—1832)是法国物理学家，他对热机所产生的功的大小很感兴趣。瓦特的蒸汽机虽比以前的各种动力机好得多，但效率仍相当低。当时可望达到的最高效率只有5—7%，换句话说，燃料燃烧所产生的热能有93—95%被浪费掉了，卡诺想解决提高效率的问题。
1824年，卡诺发表了自己的唯一著作，这部书足以确定他在科学史上的地位。他的结论是，最高效率取决于热机内的温度差。他最先定量地研究了热和功相互转化的方式，卡诺方程表明，产生最大功的关键是最高温度和最低温度。两者之间的温度变化如何，究竟是缓慢地、快速地、均匀地，还是分级地下降，这些都是无关紧要的，它仅与两头的温度有关，与中间的温度无关，这是热力学函数的特性。
从卡诺方程能够推论出现在称之为热力学第二定律的结论，换言之，只要卡诺再向前迈一步，他就能发现热力学第二定律。但是，卡诺就此止步了，因为，他相信热素学，相信热素是一种看不见、没有重量、可以潜入一切物体之中的流体。当两个温度不同的物体接触时，热素便由高温的物体流入低温的物体，直到两物温度相等为止。他相信物体受热是热素流入，物体变冷是热素流出的结果。因此，失去了发现热力学第二定律的机会。
恩格斯曾说过“蔑视辩证法是不能不受惩罚的”。蔑视辩证法，就会囿于成见，毫不创新，即使真理垂手可得，也会失之交臂。