教育万能的爱尔维修
在十八世纪法国唯物主义思想家中，爱尔维修非常重视教育的作用。他接受洛克的主张，否认先天观念，认为人的一切精神活动、人的认识，都来源于感官对外界事物的感觉。因此，他认为每一个具有良好感觉器官的人，都拥有同样的认识能力，都可以认识真理，他坚信智力平等说，认为人在智力上生来都是平等的，人人都可以接受教育，进行学习，指出人与人之间的差异，不是原于先天的禀赋，而是由于各种不同的环境和不同的教育造成的，从而他断定“天才的人，只是他所处的环境的产物”，“人受了什么样的教育，就成为什么样的人”。爱尔维修以建立在唯物主义认识论基础上的智力平等说，否定了天赋不平等的封建传统偏见，并从理论上确认了人人都应享有接受教育的平等权利，这在反对封建主义方面是有重大进步意义的。但是，爱尔维修完全否认人与人之间的个别差异，断言人的形成只是教育的结果，人与人之间的差异也仅仅是由于教育造成的。爱尔维修所理解的教育是十分广泛的，包括一个人的多方面的生活条件，如政治制度和法律、父母的社会地位、财产状况等等，因而在他看来，人是环境和教育的产物，这一思想对后来的空想社会主义者有直接的影响。同时，他还坚持通过教育改变社会的主张，这与其“意见统治世界”的政治观点是相联系的。他坚信，通过教育扫除封建迷信和偏见，发展人的理性，形成“健全的道德”，就可以改变社会现状，建立起“合理”的社会制度了。这样爱尔维修从重视教育最终走向了教育万能的极端，他肯定地说：教育是万能的，从而走向了历史唯心主义。我们知道教育总是为一定社会的政治经济服务的，它受经济基础的制约，怎么能是“万能”的呢?况且他所理解的教育是统指所有能影响人的各项因素而言，范围是广大无边的，也未曾指出教育作为一种社会现象的特殊职能，更未阐明学校教育在培养新生一代中的主导作用。因此只是一种走极端的教育思想。