哥伦布误认美洲为亚洲
1451年，意大利航海家、新大陆的发现人哥伦布，生于热那亚。1476年，他作为水手，到了葡萄牙。当时，葡萄牙在航海方面，处于欧洲领先地位。哥伦布在这里结识了一些富于航海经验的船长，听到了不少航海方面的传闻。以后，他又参加过多次远航，并升任船长。那时，“地园说”已为不少人所接受，哥伦布对此更是深信不疑。他看过不少书籍，马可·波罗的游记吸引了他，从书中他知道了发达的东方。中国、印度、日本等国使他向往。由于当时欧洲人还不知道有太平洋，在哥伦布心目中，大西洋的彼岸就是东方。
从1484年开始，哥伦布上书葡萄牙国王，要求乘船西行，以达到东方，未被国王采纳。以后，他又向西班牙、英国、法国的统治者提出，均未获结果。1492年，哥伦布再次向西班牙国王提出，终于在是年8月3日，奉伊萨贝丽女王和斐迪南之命，携带了致中国皇帝的信，指挥着“圣母玛丽亚号”、“宾达号”、“宁涅号”3条4桅船，自巴罗斯港出发。哥伦布坚信先南下，然后一再向西，可以到达印度。10月12日。航行中的船队发现了巴哈马群岛中的一个小岛(华特林岛)，哥伦布命名为“圣萨尔瓦多”意为“救世主”，他认为岛上的居民就是印度人。船队再往前进不久，又发现了古巴，哥伦布断言它是中国的一个省，并认为已经到达了亚洲的最东部。不久，在到达海地时，“圣母玛丽亚号”触礁沉没，因需要休整，1493年，哥伦布率船队回到了西班牙。此后，哥伦布又率船队于1493、1494年、1502年，3次西航，先后到达过小安的列斯群岛、牙买加、特立尼达及中、南美洲的加勒比海沿岸，登上过中美洲大陆，发现了欧洲人前所未至的美洲新大陆。遗憾的是哥伦布对此并不清楚，至死认为古巴是亚洲的一部分，是中国的一个省，所到达的大陆是东方的印度，因此误认为当地居民是印度人，他称之为“印第安人”，意为“印度的居民”，这个称呼讹传至今。今天，每当人们称呼美洲的印第安人的时候，总还是包含着哥伦布的一分遗憾吧!