卡西尼家族的失败
1672年，法国天文学家李希尔受法国科学院的委派，去南美洲圭亚那的卡宴岛，观测火星冲日。他到卡宴岛上不久，发现以前十分精确的天文摆钟不准了，一天要慢两分半。摆钟要调节快慢，可以调节钟摆的长度，钟摆越长，走得越慢，反之越快。于是，他将摆长缩短了近3厘米，钟就准了。然而，当他回到巴黎后，每天钟又快了两分半，他又重新把摆调长了近3厘米，钟又准确了。
李希尔没有放过这一现象，进行了仔细研究，他从牛顿力学得到启发，得出地球是扁椭圆的这一惊人的结论，他算出地球的扁率为1：230(现计算出地球的扁率实为1：298.257)。他查阅地图，卡宴岛的纬度为2°，巴黎的纬度为45°，就是说，巴黎地心比卡宴岛近，他算出在卡宴岛时钟的摆长应当缩短2.88厘米。
但是他的观点遭到了法国天文世家卡西尼家族的强烈反对，该家族的祖孙四代，曾相继担任巴黎天文台台长职务。他们认为，地球像竖立着的鸡蛋似的，是长椭圆形的。由于李希尔得出的结论正好与卡西尼家族的观点完全相反，他们为排斥异己，竟把李希尔赶出了法国科学院!
为弄清事实真相，法国国王路易十五授权巴黎科学院，派出两支考察队，经过9年的艰苦测量，得出地球确实是扁椭圆形的结论，算出地球的扁率为1：297.2，证明李希尔是对的。卡西尼家族仍不相信，又组织测量队经过10的重新测量，结论与巴黎科学院的测量一样，测出地球扁率为1：300，在事实面前，卡西尼家族才不得不认输了。
科学不屈从于权势。卡西尼家族可以凭权势把坚持真理的李希尔赶出法国科学院，但是他们无法赶出真理。