仅有“自知之明”还不够
春秋五霸之首的齐桓公初即位时，根据群臣援立之功的大小，准备任命鲍叔牙为上卿，主持国政。鲍叔牙坚辞不就。他坦率地说：自己不过是“小心敬慎，循礼守法”的“具臣”，即“聊备其数的大臣”，而“非治国家之才”。同时，他积极举荐自己的好友管仲，说此人乃“王佐之才”，自己在五个重要方面都不如他。这时的鲍叔牙表现了可贵的“自知之明。”
由于鲍叔牙的举荐和齐桓公的不计前嫌，曾经箭射桓公，欲置其死的管仲居然当上齐国的相国，并长期执政，始终受到信任。管仲临终前，齐桓公到病榻边看望，同时，就鲍叔牙可否继任其职一事征求意见。管仲认为：鲍叔牙确实是个君子，但不可以“为政”。有人把此话传给鲍叔牙，妄图挑起他对管仲的不满，以便从中渔利。但鲍叔牙却没有一丝一毫的气恼、不平和失望。他认为管仲不愧是自己的知心朋友，对自己的评价完全正确。这时的鲍叔牙再次表现了可贵的“自知之明”。
管仲死后不久，因他同意而继任其职的另一位大臣也死了。齐桓公又把鲍叔牙视为相国一职的唯一侯选人。这时的鲍叔牙，虽然又指出了自己不可以“为政”的短处，第三次表现了可贵的“自知之明”，却因齐桓公的态度诚恳，难于拒绝，只好违心地接受了任命。
事实证明，鲍叔牙确实没有“为政”的能力。齐桓公身边有两个深受宠爱的奸佞小人——易牙和竖刁。管仲“为政”时，他们不敢也难以兴风作浪，齐国没有因为他们的存在影响了走向强大的步伐：而当鲍叔牙“为政”时，他们却能够恃宠邀权，结党营私，不但把鲍叔牙气死了，而且把齐国逐步引入了内乱的深渊，从强盛走向衰微。当然，易牙、竖刁等小人得势，首先要怪齐桓公善恶不分，但若论到鲍叔牙的责任，归根到底是他明知不可为而为之，担任了相国的职务。
俗话说：人贵有“自知之明”。其实，仅有“自知之明”还不够。必须在这个前提下，对于自己力所不及的事，坚决不做，永远不做。只有这样，“自知之明”才有意义，才是真正可贵的。