访雨寻云，无非是奇容艳色
柳永是北宋第一个专力写词的作家，其《乐章集》传词近二百首。
他的词作中很大一部分是描写妓女的词。他长期过着流浪不定的生活，同一些歌妓交游密切。由于自身的坎坷遭遇，他能比较理解那些妓女们的苦难，对她们抱有深刻的同情。他的词或描写她们盼望过正常夫妇生活的热切心情，或描写她们被轻薄少年欺骗的痛苦。他热情赞美一些聪明而美丽的歌妓，或描写她们美丽的外表，或描写她们精湛的技艺。从某种程度上说是把这些被社会蹂躏的女子当作了真正的人看待。
然而，在柳永的怀妓、咏妓词中也有不少的大胆露骨的色情描写，如《迎新春》“良夜永，牵情无计奈。锦被里，余香犹在。怎得依前灯下，恣意怜娇态”等。这表现了市民思想趣味庸俗低下的一面。至少可以说，他和妓女的交往有色欲的性质在里面。他仍然是用封建士大夫式的眼光来欣赏她们，把和她们的情爱看作是一种风流韵事，更不惜笔墨把这种风流韵事加以宣扬歌颂。在他和妓女们的关系中，他是有主动权的，她们仍处于被玩弄的地位，只不过由于有“同是天涯沦落人”的感触，他对她们更多一些同情，也有一些感情的交流与共鸣罢了。他对妓女的感情很大一部分是爱她们的色艺，他有一首《满江红》说：“访雨寻云，无非是奇容艳色。”他喜欢妓女的明眸素颈，修蛾嫩脸，喜欢妓女的清丽歌喉，动人舞姿。他把她们当作自己失意时的消遣，只不过和一般的士大夫相比，他显得更多情了一些。
我们肯定柳永的咏妓词中不乏优秀之作，但也不应讳言其中的不足。有些词格低下的词反映出柳永思想的另一面：一方面视妓女为知己，一方面又不可能真正把妓女当作和自己平等的人看待。他和妓女的交往很大程度上仍是狎妓。
狎妓乃是历代失意文人的风尚。在封建社会里，相当多的文人怀才不遇，有志难伸，他们常常放浪形骸，疏隽不检，或啸傲于山林，或沉溺于声色，以此表示不与统治者合作。唐代杜牧有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的感慨。北宋前有柳永，后有周邦彦，至元更有戏曲大家关汉卿，自言是“蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆，响铛铛一粒铜豌豆”，铁心朝烟花路上走。这有蔑视礼教，追求自由的一面，也表现了他们在那些时代里畸型的感情生活。