火箭技术前驱者的境遇

现代空间科学技术已经发展成为一门综合性的重要学科。空间科学技术的内容极其广泛，但其核心内容是运载火箭技术的应用。自运载火箭发明以来，从导弹技术的应用到人造地球卫星上天，从阿波罗号登月的成功到星际探测器的发射，运载火箭取得了巨大的成就。但是作为火箭技术的前驱者俄国的齐奥尔科夫斯基(К.э.IIНОлкоВсКНй，1857—1935)和美国的哥达德(Goddard R.H.，1882～1945)，却经历了许多曲折和磨难。

早在1903年，齐奥尔科夫斯基就提出火箭应是人类探测宇宙空间的基本工具。他对火箭技术作了全面系统的分析，并创立了著名的火箭公式。1929年，他基于单级火箭不能完成宇宙飞行的情况，又提出了多级火箭理论，为现代火箭技术奠定了理论基础。他的《地球之外》的科学小说，又体现了他超众的科学预见能力。时至今日，空间科学技术的许多成果正反映了他的预见的正确性。但是，他的理论并未引起政府和社会的重视，反遭冷遇，长期被搁置一旁。

美国人哥达德也为发展火箭技术作出了重大贡献。与齐奥尔科夫斯基相比，他更注重于实践。早在1908年，他就开始研究火箭原理，试验各种火箭燃料。1914年，他设计出一枚两级火箭，1919年，他预言火箭能够冲出地球引力的束缚而到达月球，以致更远的太空。但是，他的思想却遭到许多人的反对，甚至嘲笑他为“月球人”。他在冷遇中继续进行各种试验。1923年他制造了世界上第一个用汽油和液氧作燃料的火箭发动机。1926年他发射了世界上第一枚液体燃料火箭。1929年他又发射了一枚载有气压计，温度表的火箭，速度已超过声速，但这次实验竞遭到警察的干预，不准他在当地进行实验。他被迫转到一个荒凉的地方，继续进行一系列的实验。但可惜的是，哥达德的发明实验工作不被重视，因而得不到政府和社会各界的支持和资助。所以许多实验不得不半途而废。这使火箭技术的发展遭受了极大的损害。当美国政府意识到这一点时，为时己晚，哥达德已经去世了。

显而易见，他们遭受冷遇的原因固然很多，但主要的是科学上的传统观念和保守思想的阻挠。这也影响到政府部门对他们的态度。象火箭技术这样重大的发明与创制，没有政府的资助与支持，很难有大的突破。而我国近些年来在空间科学技术上的巨大成就，正是与我国政府的大力支持有直接的关系。