沉重的命运哀叹调
东汉末年产生的《古诗十九首》，是我国文学史上最早出现的，由文人创作的五言诗。它反映了汉乐府的辉煌成就，具有高度的艺术价值。在诗歌的表现形式上，《古诗十九首》在《诗经》以来四言诗的基础上，发展到成熟的五言诗，使我国古典诗歌的语言艺术大大向前推进了一步。其里程碑意义，不容置疑。然而，《古诗十九首》的思想内容却存在着很大的局限性。
写游子、思妇，是《古诗十九首》的重要内容。其中许多诗篇，过分感慨人生的短暂与空虚，极力图谋富贵功名而不能实现，充满悲哀和感伤气息。如，《今日良宴会》中写道：
“人生寄一世，奄忽若飙尘;
何不策高足，先据要路津?
无为守贫贱，坎轲长苦辛。”
有些诗则在感叹命运无常、人生短暂之后，表现出极时行乐的思想。如，《生年不满百》：
“生年不满百，常怀千岁忧;
昼短苦夜长，何不秉烛游?
为乐当及时，何能待来兹?
愚者爱惜费，但为后世嗤;
仙人王子乔，难可与等期。”
再有“人生天地间，忽如远行客”、“人生非金石，岂能长寿考”、思君令人老，岁月忽已晚”，诸如此类，不一而足。总之，《古诗十九首》中贯穿着一种沉重的感伤、彷徨、苦闷的调子，让读者感到的，是看不到人生出路的悲哀和渺茫。这就不可避免地影响了“十九首”的思想意义。
当然，《古诗十九首》的思想内容是与其时代背景密切相关的。东汉末年，统治阶级内部矛盾异常尖锐，政治混乱、黑暗。东汉王朝为了加强其统治、在首都洛阳兴建太学，笼络吸收下层知识分子。《古诗十九首》里的游子诗，写的就是为谋求进身的知识分子背井离乡、漂流异地的境遇。桓帝、灵帝时期，统治集团的矛盾愈趋激化。党锢之祸使大批知识分子接连受到杀戮和禁锢。同时，这又是黄巾大起义的暴风雨即将来临之际，政治上的混乱和腐化堕落已达到顶点。在这样的社会环境里，一般文士是没有出路的。于是，在共同的时代主题下，生活上的牢骚与不平，时代的哀愁与苦闷便一并抒发出来，处处充满失意、沉沦之感，这是不难理解的。
我们作为新时代的读者，既不能苛求古人，又应该用辩证分析的眼光，辩识这部分文化遗产的不足和遗憾。