孤军深入不可取
太平天国定都天京(今南京)以后，为了彻底摧毁清朝政权，遂于1853年5月初，派林凤祥、李开芳率太平军两万余人进行北伐。北伐军从扬州出发，经安徽、河南进入山西。9月底从山西折东突进直隶(今河北省)。10月北伐军前锋已进至保定附近。咸丰皇帝惊恐万状，准备逃往热河(今河北省承德市)，并急令惠亲王绵愉、科尔沁郡王僧格林沁，会同钦差大臣胜保，督满蒙骑兵、步兵拼命堵截。
北伐军入直隶后，经沧州直抵静海独流镇，谋从天津攻打北京。清政府调大军，屯集于天津西北之杨村和北伐军相持。这时，北方的天气已逐渐寒冷。由于北伐军孤军深入，疾趋数千里，军力疲惫，粮食缺乏，加以北伐将士多是南方人，不耐北地严寒，耳鼻冻裂，手足溃烂，陷入极端艰难困苦的境地。1854年元月，北伐军终因粮尽无援，主动南撤，据守阜城待援。这时，天京派来的北伐援军七千余人，经安徽、江苏进入山东。林凤祥为了和援军取得联系，乃从阜城突围南走，据守连镇。4月，北伐援军攻克直隶与山东交界处的临清城。林凤祥闻讯后，急派李开芳率骑兵千余名去接应，但行至高唐时，北伐援军已被清军和地主团练打败。李开芳所部太平军也被清军围困于高唐。5月，洪秀全派秦日纲率军北援，但兵至舒城即败退而归。
北伐援军覆没，林凤祥和李开芳所部太平军又被多于自己十余倍的清军分别围困于连镇和高唐，实际上已陷入绝境。但是，北伐军将士仍坚忍不屈地抵抗清军的残酷进攻。到1855年3月，林凤祥所部太平军，粮食已尽，将士饥疲不能举刀矛。连镇被清军攻陷，太平军将士“皆争就死，无一降者”。林凤祥被俘后，槛送北京，壮烈就义。李开芳闻连镇兵败，决心南归，复被僧格林沁所部清军包围于茌平冯官屯，突围中全军死难。李开芳被俘，在北京英勇就义。
北伐军纵横数省，血战两年，全军将士英勇牺牲，表现了高昂的战斗意志和不屈不挠的斗争精神。太平天国领导人想以数万孤军，长驱数千里，去夺取清朝封建统治的根本重地，当然是困难的。这种孤军深入的战略，断送了北伐的胜利成果。它给后人留下的教训是，远离后方的孤军深入是绝对不可取的。