不问苍生问鬼神
在中国小说发展史上，魏晋南北朝是志怪小说的繁荣时期。六朝志怪，前期作品的内容多是写异境奇物、神仙鬼怪，代表作有魏末晋初张华的《博物志》、晋人干宝的《搜神记》。进入南北朝后，则出现了宣扬佛教思想的“释氏辅导之书”(就是通过故事印证佛教经义的作品)。
佛教于东汉时传入中国，很快得到广泛传播。到南北朝时期，南朝各代更是上自帝王下至黎庶无不笃信佛教。齐国开国皇帝萧衍曾数次舍身佛寺，齐梁时大文学评论家刘勰则在晚年出家为僧，由此可见当时佛风之炽。此时文学领域中志怪小说的创作正当繁荣，而且小说这种演说故事的文体为大众所喜闻乐见，最易流传，佛教徒中不少文人就开始利用这种文体宣传佛教思想，在作品中大谈因果、灵验。代表作有宋人刘义庆的《宣验记》、梁朝王琰的《冥祥记》、隋颜之推的《冤魂志》。
这些传教书似的作品内容不外敬佛得福、不敬佛受惩，或者观音显灵、鬼神报应。如《宣验记》中“郑鲜”条记短命者奉佛崇法而获延年，“吴唐”条记吴唐射死鹿母子，因此后来误射杀亲生子得到报应。《冤魂志》更是以因果之说附会经史中上自春秋下至晋宋的事例以证报应。
当然，这些书中也有反映时代动荡，百姓身受剥削阶级压迫的作品，如《冤魂志》“张绚”篇写太守张绚因小故杖杀一奴，此奴的鬼魂就跳入张绚口中，使他得病而死。故事暴露了封建社会中官吏的残暴，人民生命的无保障。但化为鬼魂反抗，终属虚妄，把一切归为因果，更是削弱了作品的思想性。
六朝志怪，热衷于鬼神之事，南北朝时期的“释氏辅导书”更是富贵贫贱、吉凶生死都有因果，都是命中注定，正所谓“不问苍生问鬼神”，鬼神之说大大影响了志怪小说对于现实不公的抨击、对于苍生苦难的揭示，从而削弱了作品的思想性，这已经是个遗憾。而志怪小说繁荣时期正是中国古代小说粗具规模的时期，后世小说中的许多优秀之作诸如《西游记》、《金瓶梅》、《聊斋志异》、《老残游记》等等都把因果之类的理由当作苦难苍生的解脱，追根溯源，不能不说是受到了志怪小说的影响，这对于小说发展史来说，也应是个遗憾，如果六朝志怪“不问鬼神问苍生”的话，中国小说也许可以早一点走上现实主义的坦途。