汉元政败，汉宣三错

自汉代开始，许多政治学家和历史学家都把汉元帝刘奭说成是西汉灭亡的“基祸之主”，这不一定恰当公允，但西汉王朝从元帝以后走向了衰亡是实在的，而且元帝的仁弱无能对衰亡有直接的影响。

常言说，知子莫如父，汉宣帝对自己的儿子太子刘奭最了解。宣帝是武帝曾孙，因巫蛊之祸，从小流落民间，后娶妻许氏，生子刘奭，后宣帝为帝，汉元帝刘奭八岁立为皇太子。刘奭自幼仁弱，长大好儒，见父亲宣帝多用文法吏，以刑名绳下，就谏道：“陛下持刑太深，应该使用儒生。”宣帝对太子很不满意，哀叹道：“乱我家者，太子也!”宣帝有心以喜爱的儿子淮阳王取代刘奭为太子，但考虑到刘奭母许氏与自己微贱时患难之情，而不忍废刘奭。以致明知刘奭柔仁无能，不堪大汉皇帝之重任，却姑惜留之，这是汉宣帝的第一个错。

汉宣帝担心自己死后朝政败坏，便在临终之前诏令外戚乐陵侯史高、太子太傅萧望之，太子少傅周堪三人共同辅政，希望借助他们三人的力量与才能治理好国家。但是宣帝没有卜好这三人的关系和作用，所以他死后事情的发展恰与他的愿望相反。萧望之是一位有远见卓识的封建政治家，有宰相之才，他与周堪、刘更生、金敞等有志有才之士，共同匡辅元帝，仿古改革。元帝对他们也敬重信任，但却遭到史高的嫉妒和反对。史高因系外戚，官居首辅，但因才略疏浅，与元帝的关系和对朝政的影响反不如萧望之等人，遂生嫌怨，为了争权夺势，就与中书宦官弘恭、石显勾结在一起，反对改革，在朝廷中形成了两个尖锐对立的政治派别。于是，“朝臣舛午，”“更相谗愬，转相是非”使朝政混乱。宣帝遗诏顾托才略疏浅、嫉贤妒能的史高为首辅大臣，是他的第二个错。

史高勾结宦官弘恭、石显，与萧望之争权。弘恭、石显二人早在宣帝时期就受到重用，他们任中书令、中黄门，久典机枢，明习文法，替宣帝处理政务，颇有实权。宣帝死后，他们唯恐失掉权势，所以当史高争取党援时，他们一拍即合。萧望之看出他们三人勾结的危害性，对元帝说：中书乃朝政之本，应选任贤明的士人取代宦者。弘恭、石显本是奸诈小人，对萧望之更加怀恨，于是开始陷害诬告萧望之。仁弱无能的元帝，不但不敢斥退恭、显二人，而且中了二人的阴谋诡计，助纣为虐，萧望之等人先后被害而死。此后弘恭病死，石显为中书令，专断朝政十多年。石显专权虽在元帝时期，但始作俑者，却是宣帝，这是他的第三个错。

汉元帝的败政主要在于他的无能，不能用贤，不能黜奸，但宣帝也有不可推卸的责任。