常宝堃英年早逝

喜欢相声的人，大概都听过海政文工团常宝华、常贵田表演的相声，也知道天津市曲艺团常宝霆是很受欢迎的相声演员。可是，广大的中青年相声听众，就很少有人知道“常氏相声世家”里挑大旗的人物——常宝霆和常宝华的大哥、常贵田的父亲、已故的著名曲艺家常宝堃了。

常宝堃1922年生于张家口，六岁起就跟着父亲常连安在地摊上变戏法、拿大顶、说相声里“小孩哏”的段子，很受观众喜爱。因为张家口外盛产蘑菇，观众就爱称他为“小蘑菇”，逐渐也就成了他的艺名。后来，他随父亲到大连、营口、沈阳、济南、北京等地演出谋生。1930年常宝堃九岁时，在天津拜相声名家张寿臣为师。

张寿臣在相声界是位承前启后的大家，会很多传统相声，又创作和改编了一些作品，在同行中享有“相声公司”的美誉。常宝堃在这样的名师培育下，十二岁出师时已学会近二百段传统相声。又随师在天津、北京、南京等地演出，并录制《卖估衣》、《报菜名》、《山东话》、《相面》等唱片。从此“小蘑菇”的艺名蜚声曲坛，在京津一带更是家喻户晓。

1937年，十五岁的常宝堃与艺名“小龄童”的赵佩茹结成搭档。赵佩茹会的相声很多，在同辈演员中颇有声望。常宝堃把比自己大八岁的赵佩茹当成良师益友，虚心向他学习;赵佩茹也把所知所会的，无保留地告诉常宝堃。两个人还根据本身的特点和段子的要求互为捧逗，在不断地切磋中相互促进，合作得水乳交融，成为四十年供京津曲艺舞台上最红的一对相声演员。经常与刘宝全、白云鹏、骆玉笙等曲艺名家同台演出，他俩的相声“压轴”，得到曲艺同行和广大观众的首肯。

常宝堃不但在艺术上精益求精，在思想上也爱憎鲜明，不时通过演出来表达人民群众的心声。在日寇侵华和国民党统治时期，先后上演过《牙粉袋》、《过桥票》等讽刺反动统治的相声，并为此而遭到迫害。

解放后，常宝堃深感到翻身解放的幸福，积极参加各种政治文化学习，编演《新灯迷》、《新酒令》、《封建婚姻》等新段子，歌颂党、歌颂新社会。

1951年初，常宝堃主动申请参加第一届赴朝慰问团，去朝鲜前线为志愿军演出。不幸在敌机轰炸中光荣牺牲，年仅廿九岁。天津市党政领导部门为他举行了隆重的追悼活动，并授予他“人民艺术家”的光荣称号。

常宝堃这位常氏相声的举旗人正当步入中年进入他艺术的顶峰时期，却过早地离开了他为之奋斗的相声事业和广大喜爱他的相声听众。他的死是重于泰山的，是曲艺界的光荣和骄傲。但是对相声事业的发展，无疑也带来重大的损失，也是十分令人遗憾和惋惜的!