可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神

西汉贾谊，河南洛阳人。生于汉高祖六年(公元前201年)死于汉文帝前元十二年(公元前168年)，年三十三岁，是历史上有名的才华横溢而又短命的政论家和文学家。

贾谊十八岁时，就以文才著名于本郡。河南太守吴公听说他才华出众，即召置门下。汉文帝即位，征吴公为廷尉。吴公极力推荐贾谊年少高才，通各家之书。文帝即召贾谊为博士。这时他还是一个二十来岁的青年，可谓少年得志。一年之内他又被提升为太中大夫。他得到文帝的信任后，雄心勃勃，想在政治方面来一番改革，使汉王朝更加统一富强。他的政治见解得到了汉文帝的重视。那时，一些重大政策法令的制订、颁布，都是由贾谊首先提出来的。文帝为了充分发挥他的才能，还准备提拔他“任公卿之位”，但遭到周勃、灌婴、冯敬等人的反对，说他“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”于是文帝又把他贬为长沙王太傅。

贾谊既被谗谪官，前往长沙。因为心情十分不好，渡过湘水的时候，想起被谗遭贬的屈原，处境正与此相同，即作《吊屈原赋》，借古人的不幸抒发自己的感慨，表达了愤世嫉俗，怀才不遇的情感，人生态度转向消极逃避。

贾谊居长沙三年。有一天，一只鹏鸟飞到了他的房子里来，停在坐位旁，当时人们认为这是一种不祥之鸟。贾谊既自伤谪居，又认为长沙地处卑湿，生活又不适应，自以为寿命不会太长久了，于是就作了一篇《鹏鸟赋》，以生命的莫测和祸福的虚无轮回来安慰自己。大约在汉文帝七年，贾谊又被召回京师。这时的贾谊已完全丧失了积极入世、有所作为的进取精神，思想消沉，且好谈鬼神。文帝在宣室(未央宫前正室)接受“胙肉”(祭祀用过的肉)时召见了贾谊，并向他问起“鬼神之本”。贾谊便讲述鬼神的由来，至夜半，文帝听得入神，竟向前移动坐席倾听。唐代诗人李商隐对这件事曾不胜感慨，写了《贾生》一诗：“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”就在这一年，文帝任贾谊为其爱子梁怀王的太傅。后因梁怀王坠马而死，贾谊认为自己没有尽到太傅的责任，悲伤哭泣，一年后就死了。

人才的成长和完成本来是要经过许多失败的痛苦和打击的，少年得志者往往经不住这种打击而从一个极端走向别一个极端。贾谊在遭到一次失败后就消沉自伤，不能振作起来，甚至一改故志，最后只能在忧伤中葬送自己的才华，默默地了此一生，成了中国人才史上的一个典型的悲剧角色。