“英国地质之父”遭压抑

被称为“英国地质之父”的史密斯(W·Smith1769—1839)与居维叶是同龄人，都是工业革命时代的地质学家。但两人的生活经历和科学生涯却迥然不同。前者家境富裕，受过严格的教育和科学训练，声名显赫;后者十分贫寒，自学成材，砥砺成器，是一个普通的小人物。但是这个小人物的特殊一生使他成了“产业革命时期取得辉煌成果时期的新型科学家”(小林英夫《地质学发展史》)。

作为一个标尺工，测量员，煤炭资源勘测者，他一生茹苦艰辛，奔波于山林旷野之间，沐浴在风雪雨露之中。测量土地，开凿运河，观测煤层，修筑道路，知难而进，干劲倍增。艰苦磨难，砺人成才，史密斯以苦为乐，严于职守，刻苦学习，勤于思考，善于发现。他把大自然作为书本，把实践作为课堂，贪婪地汲取着自然界的丰富知识。久而久之，他终于找到了生物化石与煤层分布的一些规律，以此作为找煤的依据，几乎百试百灵。认识岩层，岩相与化石的关系，在英国科学史中，史密斯虽然不是首创者，但他的成绩仍具有划时代的意义。他精心整理了多年的资料，著有《以化石判定地层》一书，并绘制了“英国沉积地层表”。这是世界上第一张最系统的地层表，尤其是他确定了英国从石炭纪到白垩纪地层层序及标准化石，人们称为“史密斯地层”(即划分地层的方法)。使后人好似掌握了打开地层之谜的钥匙，使过去的很多难题可迎刃而解。然而，这张至今仍有重要科学价值的地层表，并未得到应有的重视，延误了20多年才正式出版。史密斯的别一项重大成就，是编制了英国第一张地质图。后来又编绘了英国21个县的地质剖面图及地质图。图上标明不同时代，不同成分的岩石。可是他的这 一重大成就在延误了15年之后，才得到伦敦地质调查所的公开承认。更令人遗憾的是：史密斯关于地层与化石的研究成果被约瑟夫—泰乌谢德窃取，以他的名字予以公布，他也以此骗得英国地质学会名誉会员的桂冠。难怪英国历史学家伍德华德深为不平的说：“遗憾!英国地质学会的名誉会员中，找不到英国地质之父的史密斯，而名单中却有牧师约瑟夫·泰乌谢德”。这不能不说是对历史的嘲弄。然而，历史也是无情的，到1931年伦敦地质学会终于授给史密斯一枚学会最高奖章——斯沃拉斯顿奖章。地质学会会长塞治维克称赞史密斯是“英国地质之父”。颠倒了的历史被倒了过来，史密斯恢复了荣誉，约瑟夫·泰乌谢德遭到了无情的鞭笞，历史的教训也值得我们记取：埋没、甚至压抑小人物的科学成就，贻误科学发展;骗取别人的科学成果、实在可耻。