“坠子皇后”之死

河南坠子女演员乔清秀，是三十年代天津曲苑中的一朵奇葩。她出生在河南内黄县，父亲早丧家境贫穷，十四岁时便随乔利元学唱坠子。事业上的共同追求与生活上的互相照顾，使二人产生情感，后来便结为夫妻。

乔清秀除了向乔利元学唱小段，还学唱中长篇书。她刻苦用心学艺，一天能背几百句唱词。乔清秀并不满足于学到的一些东西，乔利元也鼓励她不断钻研创制新腔。1927年乔清秀十八岁时，乔利元请来琴师康元林为乔清秀伴奏，使她有了一位在唱腔上互为增补的主要合作者。康元林和乔清秀一起研究唱腔，对于乔派坠子的形成和发展，起了重要的作用。

1928年，乔清秀又拜师梨花大鼓名家潘春聚，向他学习了《五虎平南》、《呼延庆征西》等中长篇书，决心向更高的艺术境界攀登。

1929年，乔清秀来到天津这个北方曲艺之乡，从此开始了她艺术道路上光辉灿烂的新时期。由于她已有了良好的基础，在玉茗春茶楼一演出就引起了轰动。乔清秀的唱腔以梨花大鼓为骨，以河南坠子为肉，欢快、活泼、俏丽、清新，她的演唱清脆圆润，不但征服了听众，也得到曲坛名家刘宝全、金万昌、荣剑尘等人的赞赏，还被报刊誉为“坠子皇后”。在天津的十年间，她先后灌制了二十多张唱片，使河南坠子这个地方曲种传遍了大江南北，为河南坠子的扩大和普及谱写了新篇章，也使乔派坠子达到了空前的艺术高峰。

在她艺术生涯黄金时代的后期，我们的祖国却陷入了日本侵略者的铁蹄之下，也使乔清秀走上了悲剧的命运。

1940年冬，乔清秀一家和她的师父及琴师等应邀去奉天(沈阳)公余茶社会演出。奉天当时已沧为满洲国所属，乔清秀演出开始后，伪满日本宪兵队就派人来叫乔清秀和她的养女去陪酒，被乔利元严词拒绝。结果过两天晚上，日本宪兵队就以“私通八路”为名，从旅馆抓走乔清秀夫妇。在严刑逼供中把乔利元活活打死，乔清秀被拷打得精神失常，才被日本宪兵队放出。一家人赶忙带乔清秀偷偷地逃回天津。

乔清秀在日本宪兵队与乔利元被分别关押，所以回到天津后她还不知道乔利元已死，休养一段之后精神逐渐恢复正常，偶尔为了生计还得演出。后来她得知乔利元的死讯，悲愤交加得了气臌病，神经又开始错乱，整日呼喊乔利元的名字，终于在1944年农历正月含恨死去，年仅三十四岁。

河南坠子的一代皇后在风华正茂之年被日本侵略者迫害致死，她那金声玉振的歌喉成了绝响!乔派坠子尽管还有传人，但与乔清秀相比，就不可同日而语了。