过早宣战与多路出击之弊

袁世凯的一系列倒行逆施，激起了全国反袁斗争的高潮。1915年12月25日，唐继尧、蔡锷和李烈钧等召集各界集会，宣布云南独立，成立护国军，武装讨袁，并联名通电全国。护国军决定以云南为据点，向川、黔、桂三路出师。蔡锷为护国军第一军总司令，率3个梯团(相当于旅)共6000余人向四川进军，拟在分取叙州、泸州后，进攻重庆。袁世凯为控制四川，派其亲信、陆军参谋次长陈宦督理军务。四川境内的袁军共4万人左右。蔡锷分析四川袁军的情况后，决定分兵两路进攻四川(实际上形成3路出击)，把攻击重点放在泸州。具体部署是：以第一梯团长刘云峰指挥的邓泰中、杨蓁两支队为第一军左翼，出昭通，取叙州，伺机进迫成都;蔡锷亲率赵又新、顾品珍的第二、第三梯团为中路，出叙永，取泸州，得手后顺江而下，进攻重庆。1915年12月，云南宣布独立前，第一军左翼第一梯团的两个支队便已出发。1916年1月16日，两个支队顺利通过盐津县，抵达滇川接壤的新场。18日晨，占领横江城。当日，第一梯团分兵两路，向安边镇推进，次日中午发动进攻。第一支队沿横江从正面进攻;第二支队东渡横江，又北渡金沙江攻敌侧背。敌军不支，弃安边向柏溪镇和叙州逃窜。护国军乘胜追击，攻克柏溪镇，然后占领叙州。敌军1万余人分4路反攻叙州，护国军顽强反击，双方相持一个多月。护国军第一军中路各部队，原分驻滇省各地，确定作战编成后，才分别从驻地向泸州开进，时间参差不齐。蔡锷不待后方准备完毕，即于1月16日率第一军总司令部离开昆明，向泸州进发。第二梯团以董鸿勋为支队长的第三支队作为中路先遣队提前6天出发。1月26日，董支队抵达毕节。驻扎永宁的川军第二师师长刘存厚率部响应起义。2月5日，董鸿勋、刘存厚二部会攻蓝田坝。6日，占领蓝田坝。2月8日，董鸿勋率部由泰安场渡过长江，9日下午占领罗汉场。10日，蓝田坝又被袁军攻占。董部闻讯，于11日又撤回江南，退往纳溪。护国军出敌不意攻取泸州的计划未能实现。14日上午，袁军开始进攻纳溪，护国军顽强抵抗，至26日，纳溪战线稍趋稳定。蔡锷遂决定于28日组织一次总攻，以改变僵持局面。28日，总攻开始后，经数日激战，护国军虽在左右两翼取得一些进展，但由于袁军兵力较厚，注意纵深设防，以致始终未能攻破敌军的正面阵地。这次总攻，护国军虽予敌以重大杀伤，但本身也伤亡和失踪近千人，兵力火力削弱。3月上旬，护国军后撤至大洲驿一带，中旬，退守松坎一线。

护国战争中的四川战役历时两个多月，护国军第一军虽然不畏强敌，打得非常勇猛顽强，但并未取得理想的战果和达到预期的目的。其主要原因在于过早地对袁宣战，未能实现秘密接敌、先发制人的作战计划。其次是多路出击，分散了兵力。攻川的护国军总数不足万人，却分兵三路，各自为战，致使各个突击方向上的部队皆无法完成预定的作战任务。此外，护国军主要着眼于攻夺城市，未立足于运用灵活的战法调动敌人，歼灭敌人的有生力量。