火药及使用

火药的发明距今已有1000多年的历史，而以火药作为武器，对战争方法的改变和冷兵器时代的结束，都有举足轻重的作用。

火药的最初研制者是古代那些炼制丹药的方士，方士炼丹本为求长生不死之仙药，却无意中用硝石、硫磺和木炭配制出了火药，因这种药容易起火，故称火药。

火药虽不象炼丹方士所期待的那样使人青春永驻，却也可以治病。据古代医书记载，火药能治疮癣、杀虫，辟湿气和瘟疫。

火药还可以制成鞭炮、焰火燃放，民间常用以避邪和娱乐。

不过，对人类社会和文明进程影响最大的，火药的主要用途还是在军事方面。

据史书记载，中国最早使用火药武器是在公元904年。当时，杨行密的军队围攻豫章，其部将郑璠“以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城”。所谓“飞火”，就是把火药制成球状，将引信点燃后用抛石机发射出去，用以杀伤敌人。郑璠“发机飞火”，是人类历史上最早使用火炮的记载。

宋元时期，火药在军事上的应用更为广泛。公元969年，兵部令使冯继升等向北宋朝廷献火药箭法，即将火药团缚于箭竿之下，点燃引信后用弓弩射出。公元975年北宋攻打南唐时，火箭和火炮都派上了用场。北宋政府后来设置了专管制造火药的部门，宋仁宗时还编成《武经总要》一书，记载了当时的诸多火器和火药配方。

在宋金元三方长期交战的过程中，分别使用了爆炸火器、喷射火器和管状火器。

爆炸火器有霹雳炮，震天雷等，北宋末年，李纲就是凭借霹雳炮一度把围攻开封的金兵打退。公元1161年，虞允文在采石挫败完颜亮的进攻，霹雳炮从中起了很大作用。霹雳炮是用生铁和烧陶作外壳，内装火药，是一种爆炸性武器。

喷射火器主要是火箭，火箭不再用弓弩发射，而是利用火药燃烧喷射气体产生的反作用力推动箭支前进，其发射原理跟现代火箭一致。到了明代，还制造出了二级火箭，名为“二龙出水”，它是利用四个火箭筒燃烧喷射的反作用力把龙形筒射出，当四个火箭筒的火药燃尽之后，龙腹内的火箭便从龙口射向敌方。“火龙出水”的制造原理完全符合现代多级火箭的原理。

管状火器是指枪炮而言，公元1259年南宋军民制造了一种突火枪，即以竹竿为筒，将火药置于筒中，再安上“子窠”，火药点燃后产生很强的气压，将子窠发射而出，子窠就是原始的子弹。管状火器的出现是武器史上一大飞跃，近代的枪炮就是由这种筒陋的管状火器逐步发展而来。管状火器到了元代有了进一步发展。由于竹筒抗压力差，就改用金属作外壳，这种金属管状火器叫“火铳”。小型火铳可手持射击，大型火铳需置于座架之上，方可燃药捻发炮。现中国历史博物馆收藏一门元代铜火铳，是已经发现的世界上最早的铜炮。

以上这些火药武器，是当时世界上最先进的军事装备，遗憾的是中国的统治者对此并没有给予足够的重视。13世纪时，中国发明的火药和火器传到了阿拉伯，14世纪又传到了欧洲。英、法便开始相继研制火药武器，大批量制造火炮和毛瑟枪。

由于中国封建社会的腐朽和统治阶级的没落，火药武器的研制进展极为缓慢，欧洲资产阶级却后来居上，用他们从中国学来的火药武器——洋枪洋炮，打进了北京，使中国沦落到半封建半殖民地的悲惨境地。