火星“运河”的幻觉

火星是地球的近邻，它的自转周期为24小时零40分钟左右，绕太阳公转的周期是地球的1.8倍左右，平均轨道半径是地球的1.5倍左右。它的表面也有气象变化，表面温度在摄氏十五度和负一百五十度之间。由于火星的条件与地球相近，自然会引出人们的许多猜测：火星上会有生命，也会有类似地球上的生物吧?特别是1877年发现火星上有“运河”——这一只有高级动物才能创造出的自然景观后，这种猜想也就越为强烈。

1877年，出现了一次火星异常接近地球的情况。意大利的以研究火星而闻名的科学家斯基亚帕雷里趁机用观测仪器对火星表面作了详细的观测。尽管在当时的技术条件下，观测的结果是极其模糊的，但仍有新的重要发现。发现火表面有“海”，但他认为并不可能像水库一样，而是一些干燥地段。同时，他还发现火星表面有纵横交错的直线条纹、呈现出复杂情况。

但富有戏剧性的是，对他的发现出现了奇妙的误解。他是用意大利语canare称呼这些条纹的，“canare”就是条纹的意思。但是，另一著名的天文学家尼古拉·弗拉马里恩错把“canare”翻译成“canal”。这就与斯基亚帕雷里的发现结果完全不同了，因为“canal”这个词在英语或法语中是“运河”的意思。这一下就成为一条“火星上有运河”的爆炸性消息传播开来，顿时议论纷纷。由于弗拉马里恩也是著名的天文学家，这就更增加了这一消息的权威性。许多科学家兴奋异常，纷纷投入了有关火星的观测和研究工作。美国科学家、富有的珀西瓦尔·洛厄尔，听到这个消息后，立即在亚利桑那山中建立了私立的天文台，开始了对火星的观测工作。他着意观测火星的“运河”分布，在十几年中拍摄大量的照片基础上，先后绘制了一百八十幅运河图，并着重分析了运河分布与火星表面季节变化的关系。他曾在《火星》一书中断言“火星上似乎居住着智力发达的生物。”他认为：“火星上有运河的原因在于智力发达的火星人为了克服火星表面的缺水状况，必须开凿运河，努力发展水利设施。随着农业季节的变化，所需运河的数目也随之变化。

直到二十世纪六十年代以来，发射到火星表面的宇宙飞船着陆后，进行了实地考察才揭开了火星“运河”之谜。在所谓的“运河”区域里，“河床”是由排列着的暗环形山和斑点的组成。火星上也并没有火星人的迹象，依火星的环境和条件看，就连低级生物也不可能存在。

事实证明，洛厄尔所依据的科学事实是不可靠的，他的结论完全是奠基在误解、幻觉及主观臆想之上的。事实上，很多天文学家根本否认在火星表面看到过如此有规则的条纹。一个错误的名词使得洛厄尔陷入了“火星上有运河”的错误观念，使他在观察前已带有先入为主的错误观念。并且，他又过于偏好执着于“火星上有运河”的理论和设想。这样，在观察中带着主观臆想，把观察事实与自己的主观设想硬性撮合，就往往会产生观察错觉引出谬误。