不如直与黄金印

“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。”这是汉代著名音乐家李延年对汉武帝唱的几句歌。武帝听后叹息道：“好是好，难道世上真有此人吗!”平阳公主告诉武帝，李延年有一个妹妹很美。武帝就召见其妹，一看，果然妙丽，而且善于歌舞，从此倍受宠幸。但是李夫人很年轻就死去了，病重之时武帝前去看望她，她蒙被说什么也不见，她的姐妹们责备她，为何不借此一见把兄弟托付给武帝。李夫人说：“我之所以不见皇帝，正是要把兄弟深托给皇上。我因容貌之好，得幸于皇上。而以色事人者，色衰则爱弛，爱弛则恩绝。现在皇上之所以还顾念我，是因我原来的容貌，如见我容貌己毁，颜色非故，必嫌恶我，还会照顾我的兄弟吗。”李夫人死后，武帝非常思念，把她的像画在甘泉宫中，并想照顾她的兄弟，封李氏为侯。但顾虑到高祖皇帝当年的“非有功不侯”的约言，没有直接授李氏侯爵黄金印，而是为李氏创造立功取侯的机会。太初元年(公元前104年)，汉武帝听说大宛有好马，就派使者持金前去索要，大宛不给，还杀了汉朝使者，抢走了财物，武帝大怒，决定发兵打大宛，取回贰师城的好马。因想要封李氏为侯，所以拜李夫人的哥哥李广利为贰师将军，统兵数万，西伐大宛。

李氏家族之人虽有音乐才华，但缺乏军事才干，李广利不懂军事，不会打仗，出师即败，死伤惨重，撤回敦煌，士卒只剩十之一二，派人上书说：道远乏食人少，不足以拔宛，希望暂且罢兵。武帝大怒，派使者挡住玉门关，说李广利军“有敢入关者斩之!”李广利只得暂留敦煌。

与此同时，汉朝对匈奴的战争也遭到了惨败，致使朝中许多大臣主张停止对大宛用兵，武帝认为那样会被外国耻笑，坚决不肯。经过一年多的征召，又有六万士卒、十万头牛、三万匹马，万数的驴和骆驼，充足的粮食、武器，西出敦煌。李广利第二次伐大宛，由于军队很多，大宛贵族被迫杀王投降献马，汉军获得了好马数十匹，中、下等马三千匹，然后班师东归。汉武帝终于把海西侯的金印交与了李广利，以此告慰那九泉之下的宠姬。

汉武帝一生中，用兵四夷数十载，这些战争有的是正义的、必要的，有的是非正义、不必要的，对大宛的战争就属于后者。大宛远在葱岭以西，与汉境迥不相接，对汉也没有威胁，汉武帝坚持要打大宛，当然不单纯是为了获得好马和封李广利，而是要不断向西拓疆斥境。李广利不懂军事，武帝为了封他为侯而拜他为将，这更不足取。古人说得好：“军旅大事关系着国家的安危、人民的死活，如果不择贤愚授以兵权，企图侥幸取功封侯，还不如无功而侯更好。”

“自古边功缘底事?多因嬖悻欲封侯。不如直与黄金印，惜取沙场万髑髅。”宋朝人刘颁这首《咏史》诗虽不能概括历史上中原王朝用兵边地的全部情况，但反映了一定的历史事实。汉武帝让数万军士抛尸西域，换得好马几十匹和李广利的封侯，是应该给以批判的。