“下·气·通”

在科举考试中，有的考官把这一工作当作在官场中拉网投靠的好机会，察颜观色，拍马逢迎，心领神会，曲意阿承上司，闹出许多笑话来。

清未沈起凤的《谐铎》载有一件事，有一个进士出身的京官，被任命为陕西省的学政使。临起程时，他想起自己当年入考进士的主考官，当今的尚书大人家是陕西，特地前往辞行，聆听教诲。讲话之间，尚书大人的脸色忽然不大自然。学政使猜想，他必定是有什么托附、怕自己办事不牢靠，不便开口，便马上表示，此行一定谨遵师命，有事尽管说。尚书大人有点难为情地说：“无他，下气通耳”。学政使默念着“夏器通”，告辞上路了。学政使到任以后，就开始了一年一度的秀才考试，一查名册，果然有个夏器通，是个秀才。考罢评卷，夏器通的卷子竟然“词理纰漏”，才低字劣。但这位学政使又不敢相信自己的眼力，尚书大人是著名的翰林出身，他特别提到“夏器通”，必是另有高见，倒可能是自己不能识别真金。如果不取夏器通，尚书大人很能嘲笑自己这次衡文是狗屁不通，更不用想靠他升官了。左思右想，学政使下定决心，把夏器通录取为第一名。可是一张榜，考生们就闹腾起来，有些考生大叫，学政即使瞎了眼，也该用鼻子闻出香臭来!因为夏器通是个有名的劣等生。

后来，学政使回京向尚书大人报功，尚书大人却莫名其妙。学政使讲了那天辞行的经过，尚书大人不由得哈哈大笑。他说，那天肚子不舒服，放了个屁，言之不雅，才说了句“下气通耳”。尚书大人“下气”一通，就能“通”得学政使诚惶诚恐，唯屁是从，并且“通”得“词理纰谬”的夏器通高中榜首。

《册府元龟·选举》及《登科记考》中还记有一件类似的事情。五代时后晋天福三年(946年)，崔棁知贡举，正要进入考院的时候，宰相桑维翰匆匆赶来，问了一句：“孔英来了没有?”因为桑维翰向来出语简约，此时也正到了关闭考院大门的时候，更因为崔棁自以为明白了桑维翰此时特地赶来一问，是要自己特别照顾孔英的意思，所以便没有再细问，就进了考院，锁上了大院门。这个孔英，进入考场后，逢人就宣扬，他是孔圣人的嫡传后代，单凭这一点也不会落第。对此，不少考生都捂着嘴笑。他们和孔英是太学的同学，知道孔英的老底，他虽然姓孔，却并非孔圣人的后代;他在太学中也以品行恶劣，知识浅薄而出名，这次准得再次名落孙山。所以，对孔英的自我吹虚报之一笑也就够了。崔棁阅卷的时候，从落卷中把孔英的卷子找了出来，看了又看，确实应该黜落。但他想到桑维翰特地关照过孔英，为了求得桑维翰的欢心，就硬是把孔英定为状元。当崔棁去向桑维翰讨好请功的时候，桑维翰却只是翻着白眼，用手不停地捂自己的嘴。原来桑维翰深知孔英“行丑才薄”，担心崔棁把关不严而误取，才特地去提醒一下。他连连捂自己的嘴，是后悔说话过于简单，以致事与愿违，崔棁一心要拍马讨好，却把马屁拍在了马脚上，只好灰溜溜地告退。

人才选拔的根本根据是人的真才实学而不是长官意志，不管长官的意志是否正确或有根据，如果放弃人的真实才能的考查，科举考试势必成为儿戏。五代时曾经三知贡举的裴迪有诗说，“宦途最重是文衡、天与愚夫作盛名”。这虽然是斐迪的自夸与自谦，却含有更深一层的道理。对“文”不能认真、准确地“衡”，而曲从其他标准和因素，就只能压制真才实学，而让“愚夫”成就“盛名”，一旦让“愚夫”一个个成就了“盛名”，就决不仅仅是个教育的失败问题了。