顾应祥妄改《测圆海镜》
李冶(1192—1279)字仁卿,号敬斋,真定栾城(今属河北)人。是金元时著名的数学家、文学家。其数学著作有《测圆海镜》与《益古演段》。他在数学上的贡献是记述和发展了天元术——设未知数列方程的方法。还有勾设与圆的若干关系。对于其数学著述,李冶自己深知其价值。临终,他对其子曾说:“吾平生著述,死后可尽燔去。独《测圆海镜》一书,虽九九小数,吾尝精思致力焉,后世必有知者,庶可布广垂永乎!”的确,李冶在当时文名甚大,但奠定其历史地位者,却在于他的数学著述。他的文史著述大多散佚,而两部数学著作却留传后世。然而曲高和寡,其著述虽存,低能者却难以理解,至有对其著述妄加诋毁和删者。
如明代唐顺之和顾应祥就对天元术漫不省为何语。阮元序《测圆海镜》就指出了如下事实:“泊乎明代,算学衰歇,顾箬溪应祥作《测圆海镜分类释术》、《测圆算术》等书,以立天元一无下手之处,每章辄删去细算,而但演开带从诸乘方法,舍其本而求其末,不知妄作之罪,应祥实无可辞焉。国朝梅文穆公肄业蒙养斋,亲受圣祖仁皇帝指示算法,始悟西人所译借根方,即古立天元一之术,流入彼中者,于所著《赤水遗珍》中,论之甚恶。于是立元术又得彰明。”
倘不是有智者明见,以顾应祥之删改本流传,岂不误人子弟,且有损先贤。
科学的问题容不得一丝一毫的伪装,不懂不能装懂,对前人著述既“不省”,又偏要去强解;既不知从何下手,却文妄加删改,没有不闹笑话的。顾应祥“妄作之罪”确乎难辞其咎。中国古代科学典籍虽有不少散佚,但存留者的数量仍不少,至今对某些著述人们有的还参详不透。参详不透可以存疑,可以留待再研究,凭主观臆断,妄加改篡,则是不可取的。顾应祥之为,遭人讥嘲之事当以为戒。