费尔巴哈“圆周式”的研究轨迹
费尔巴哈是德国哲学家，他生于1804年，早年曾任教于爱尔兰根大学，因发表无神论著作而被校方辞退。1836年他回到故乡，开始过隐居生活，专门从事哲学研究，著有《黑格尔哲学批判》、《基督教的本质》、《未来哲学原理》等主要著作。
费尔巴哈的主要贡献是在唯心主义统治德国达数十年之久后，恢复了唯物主义的权威。费尔巴哈认为自然界是唯一的实在，除了自然界和人之外，再没有其他的东西。宗教中的上帝只是人的自我异化的产物，是人按照人自身的面貌创造出来的，它的根源在于人们心理上的“依赖感”。
唯心主义是直接把人的理性神化，是一种改了装的上帝创世说。费尔巴哈主张要返本归真，用人取代宗教的上帝和唯心主义哲学独立存在的理性，声称人和自然是哲学研究中的唯一对象，自然界离开意识而独立存在，它具有质的多样性，时间、空间和机械运动是它的存在方式。人是自然的产物，是思维和存在的统一体，人能认识客观世界及规律性。但费尔巴哈不懂得社会实践的意义，因而他把人只看作是一种脱离历史和社会关系而存在的生物，因而在解释社会现象时又非常遗憾地陷入了唯心主义。费尔巴哈的遗憾还在于，他虽痛斥了传统宗教，却主张要建立直接崇拜人类自己感情的“爱”的宗教。他虽批判了黑格尔的唯心但却连黑格尔的辩证法也抛弃了，这表达了他唯物主义学说的局限性。
费尔巴哈以批判唯心主义始，他走了一圈之后，自己又回到唯心主义立场上，这在于他把社会关系总和的人只看作是一个研究对象，而不是一个改造世界的能动力量。