被埋没的戏剧大师吴炳
明末有一位戏剧家叫吴炳，在当时和稍后的一个时期曾经受到很高的评价。如清代的戏剧家李渔和清代学者梁廷楠都将他与汤显祖相提并论，清末民初学者吴梅和日本著名学者、戏剧史专家青木正儿也认为他以临川之笔协吴江之律，为汤显祖之后的第一人。
吴炳的作品大都是充满诗情画意的喜剧，无论在人物的描绘上、结构技巧以及语言艺术都有很高的造诣。他公开主张“情邮说”，强调写人的感情，写人的内心世界。在他看来，注重人物感情的真实描写是文学的规律。作品中的人物有情则生，无情则死，在情伊人万里，可以梦寐以求，死者亦可复生，虚幻中的人物，亦可以走进现实。反之，没有情，近在咫尺亦如远隔天涯，同居现实，亦若相隔一个世界。他的这些艺术主张，与在他之前的戏剧大师汤显祖所倡导的如出一辙。
而吴炳的作品也正是他这种情邮说的艺术实践。《情邮记》、《画中人》、《疗妒羡》都是强调男女感情的真挚专一，而且作者写爱情的目的主要还在于明代腐败糜烂的社会。
在艺术技巧上，吴炳的作品善于通过细腻的心理描写表现人物的性格，充分展示剧中人的真挚情感。而且结构严谨工密，极善于发展戏剧情节，常有别出新裁的构思和艺术处理。
就是这样一位戏剧家，而我们目前知道他的人却甚少。他的知名度远逊于汤显祖、关汉卿、王实甫，这确实是个难以令人相信的事情。
原来长久以来，有一种贬吴的说法，认为他的戏只是“铺陈爱情故事”，因此被扣上一顶“缺乏较高的思想境界”的帽子。认为他那些华丽优美的唱词，也只不过是“几支工丽的曲辞而已”，甚至连我们出的《中国文学史》也对他非议颇多。
一个很有成就的戏剧家不能被公正地对待，他的作品因此而默默无闻，如果吴炳九泉下有知，不能不感到遗憾。