机会不平等·从小定终身
在一些美国人看来，英国教育制度中最值得注意的一点是，英国在很大程度上是按不同等级进行教育的。从一个小孩子一踏进学校大门开始，按等级挑选的进程就开始了。一位英国人说：英国的整个教育体制就是量材施教。这种体制确实还在实行。大多数英国学生在11岁时通过一次考试后都被分到低一等的学校去了。即使被分到普通学校的这一大批的学生，他们在英国的教育体制中看来也并没摆脱机会不均等的待遇。来自工人家庭的孩子很可能毕业于普通学校，而那些家庭条件优越的孩子大部分却来自教学条件优越但学费昂贵的私立学校。这少部分受私立学校教育的英国儿童，也只有比例极少的一部分进入牛津，然后进入工业和政府部门的重要岗位。与此相应的私人教育在美国几乎不存在，而且英美的大学教育性质根本不同。美国60%的高中毕业生在中学毕业后继续升学，而英国只有15%的中学毕业生有此机会。在美国各地还办了许多社区大学，提供技术培训和假期教育课程。这些学校向所有人敞开大门，收费低，课程设置灵活，便于已工作的成年人学习。教育不仅仅为青年人服务，在美国的许多州，学院半价为那些65岁以上老年人开设他们需要的课程。因此可以说美国是个有“第二次机会的国家”，如果一个学生从高中辍学，后来又后悔了，那么他花不多的钱就可得到各种帮助，他可参加同等学历考试，直到获得普通教育水平考试合格证书。当然，在英国的教育制度中也有许多值得称道的地方。如尽管美国学校得到的教育经费比许多英国中小学都要多，但英国的教师却更愿意在课堂外的活动中多花时间。而且英国教师们的献身事业的精神更令人钦佩，他们的收入与美国教师相比低得多，虽然英国教育制度确有许多值得称赞的地方，但机会不平等，从小定终身的等级教育现象的长久存在不能不成为其整个教育体制上的一大病根。