夫差无颜见伍子胥
吴王夫差即位后的第二年(公元前494年)，吴国军队在夫椒(今江苏吴县)大败越国之兵，并乘胜攻入越国的都城会稽(今浙江绍兴)终于为先王阖闾两年前的兵败槜李报了一箭之仇。
当时，伍子胥劝夫差彻底灭越，免留后患，但夫差不听，在得到了越国的大量宝器、美女及越王勾践卑位称臣的承诺后，他就收兵而归。伍子胥禁不住感叹道：“越人十年繁殖聚集人口，十年教育训导青年报仇，二十年后，吴国就会被越国灭亡。”夫差听后很不高兴。两年后，吴王夫差将要出兵伐齐。伍子胥又切谏道：“此时万万不可伐齐。我听说越王勾践生活简朴，与百姓同甘共苦，此人不死，他日必为吴国的莫大后患。对吴国来说，越国的存在可谓是心腹之患，而齐国则是区区疥癣而已，所以，希望大王先别伐齐，等灭了越国以后再说。”夫差不但不听，反而听信了太宰伯嚭的中伤之言，逼伍子胥自杀。伍子胥到此完全绝望，说道：“我今天死了以后，吴国的王宫就会变成废墟，庭院里将长满野草，越国人将会来挖你们的祖坟。”临死时他誓愿死后将他的眼睛挖出来挂在东门上，以看吴国被越国消灭。
伍子胥临终时的痛切之言，并没能使夫差稍稍醒悟。此后，他连年用兵中原，把目标指向晋、鲁等国。公元前482年，夫差与晋、鲁等国国君会于黄池(今河南封丘西南)，就在他与晋国的霸主之争打得难解难分之际，越王勾践乘机率兵攻入吴国都城，并俘虏了太子。夫差闻讯赶来，派人与越国议和。从此，吴国一蹶不振，公元前473年被越国灭亡，夫差自杀身亡。临死前，他吩咐左右在他死后用块布将其脸盖上，悔恨说道：“我实在无脸去见子胥啊!”
吴王夫差拒不听取伍子胥的劝谏忠告，而一味地刚愎自用，终至国亡身死。曾一度执诸侯牛耳的霸主落得如此可悲的结局，是颇值得深思的。