勾心斗角，终致杀身
汉武帝元封二年(前109年)秋，汉武帝以朝鲜国王右渠发兵袭击辽东为借口，派楼船将军杨仆率水师五万人，从今烟台横渡渤海，直扑朝鲜国都王险城(今朝鲜平壤);派左将军荀彘率步兵五万人，从陆路经辽东攻战朝鲜，战略目标亦是王险城。战争初期，杨仆不顾荀彘军尚未赶到，匆忙进攻王险城，结果大败而退，荀彘进军途中亦败于朝鲜军队。汉武帝又派卫山率军增援。
援军的到来，使汉朝军队实力大增，在军事上居于优势地位，荀彘也很快率军与杨仆在王险城下会师。当时，荀彘率部包围王险城西北，杨仆部包围王险城西南。由于荀彘在朝为侍中，深得武帝信任，新将卒又为燕、代之地骠勇善战之士，故力主速战速决。而杨仆将齐地之卒，在海上已散亡一些，登陆后又遭失败，将领与兵卒皆有惧意，故主张讲和，杨、荀二人遂在战略上发生分岐。右渠乘机离间，暗中派人向杨约降，却又几次往来谈判而不落实，意欲拖延时间。而当荀彘派人劝降时又拒绝，以示只降杨仆，荀、杨矛盾激化，荀彘联系到此前杨仆战败，现在又与朝鲜和善而朝鲜又不降，遂怀疑杨有反间计，疑其欲叛汉。汉武帝知两将不和，导致战事无功，再派济南太守公孙遂前往督率两军，不料公孙遂偏听荀彘一面之辞，囚禁了杨仆，汉武帝得讯大怒，遣使杀遂，两军归荀一同指挥。荀遂率部猛攻王险城，朝鲜君臣内部发生叛乱，右渠被杀，朝鲜投降。
汉武帝论将帅得失，以荀彘争功疾妒，贻误战机，处以弃市极刑。杨仆也因不待陆路兵至，擅自出击，造成不该有的损失而被废为庶人。两人虽完成了汉武帝诛灭朝鲜的任务，却落得个身败名裂的下场。战场上，决不可以私人恩怨或对战略战术的意见不同而影响战争进展，更不可争功夺利而贻误战机，荀、杨之失，可谓前事之师。