军心涣散·兵败参合陂
十六国时期，各国互相攻伐，都想消灭敌对势力，实现统一大业，因而战火烽烟不断。拓跋珪建立北魏，稳住脚跟后，便企图南下，逐鹿中原。因此，挡在其南下路上、中原地区的后燕便成为一只拦路虎。当时，从双方军事实力看，后燕略占优势，但内部争权夺势，朝政不稳，在国势上不及北魏团结一心。东晋太原20年(395年)4月，拓跋珪率军逼近后燕北部边境，后燕国主慕容垂派太子慕容宝等率军近十万人出五原(今山西寿阳北)伐魏，双方拉开了战幕。北魏长史向拓跋珪献计说：燕军有轻我之心，我方应更示之以弱，使其骑堕。拓跋珪以为然，遂率军避敌锋芒，西渡黄河。慕容宝不战而进军至临河(今内蒙临河)，颇感得意，准备渡河追击魏军，深入北魏腹地。这时，拓跋珪据河设防，并伏击后燕使者，散布慕容垂已死的消息，后燕军卒信以为真，军心浮动，而相持之际，拓跋珪又派兵截断了后燕军的退路。后燕军将领之间因闻“慕容垂死”讯，发生变乱，赵王慕容麟自称后燕国主，事泄被杀，军心更加动乱，慕容宝见军心斗志，渡河又未成功，加之惦念父亲情况，遂决定撤兵。他尽烧原准备渡河的船只，以为黄河未结冻，魏军难以渡河追击自己，故撤军时未加防备，后军竟不设警哨，不料数日后寒风突至，黄河结冰，拓跋珪率精骑二万冲过黄河，直扑燕军，当燕军退到参合陂(今山西大同东南)时，遭到魏军猛烈攻击，数万大军损失殆尽，主帅慕容宝单身脱逃，后燕军力经此役后大受损伤。
此役后燕军盲目深入北魏之地，与后方失去联系，已处于不利地位。与敌军对峙黄河两岸时，又受谣言蛊惑，发生内变，军心混乱，已现败兆。撤军时不设防犯，在前有阻截、后有追击的情况下，失败是必然的。战争中，军心稳方能士气盛，于此役中可见一斑。