仓促起兵·父子身亡
唐睿宗李旦即位后，朝政完全把持在武则天手中。她为了巩固自己的地位，对异己势力和唐朝宗室着意防犯，寻机便杀，徐敬业起兵反抗武则天后，她便加快了清除唐宗室势力的步伐。垂拱4年(688)7月，武则天以明堂建成，当行大京之礼为名，召集唐宗室集于京城。越王李员怀疑武则天是借此机会欲将唐宗室一网打尽，其子李冲(时为博州——今山东聊城西北刺史，琅琊王)便伪作皇帝玺书，说武则天欲篡唐，要求韩、鲁、霍、越、纪等诸王共同起兵，反抗武则天。李冲率先仓促起兵，但诸王却没有起兵响应的，李冲只好率所部5000余人进击武水(今山或聊城西南)，初战即不利，李冲深感沮丧，信心随减，无奈回师博州，被守门者杀死。其父李贞因父子的关系，知李冲起兵后，亦在豫州(今河南汝南，匆忙起兵相助，并派兵攻破了上蔡县(今河南上蔡)，同时，又以虚言鼓动其部下说：琅琊王已攻破魏、相数州，有兵20万，很快就会打到这里，你们要勇敢作战。他还征发其属县兵7000人，分为五营，自领中营，设置官署，起用了500余名新官吏。但其属下大多是因胁迫才跟从他的，因而军无斗志。武则天派左豹韬卫大将军曲崇裕等率军攻打李贞，其实李贞听说李冲已败亡，又知唐大军来攻，心生恐惧，欲将自己捆锁起来去京师请罪，后来得到一些新兵，又想抵抗，但终于抵挡不住唐军的攻势，兵败自杀，他的小儿子李规缢杀其母亲后亦自杀，李贞父子起兵仅20日便失败了。
李贞以反对武则天夺李唐天下而起兵是有一定号召力的，但一则时机不成熟，二则与其他诸王没有可靠的联系和保证，甚至父子之间也缺乏配合，各自仓促起兵，起兵后遇强即弱，犹疑不决，终于惹来杀身之祸。