罗马帝国的无业游民
公元前三至二世纪罗马人的对外扩张，把罗马变成为一个古典奴隶制帝国，也使罗马帝国经济和社会关系发生了重大变化，其中最突出的一点是，小农经济衰落，农民普遍的贫困化和无业游民队伍的形成。造成这种现象的原因是，土地大量集中於少数富豪手中。这些人通过占有公有地和用强力兼并农民土地，并利用战争而发财致富;其次是奴隶劳动广泛使用于生产各部门，尤以农业最为普遍。在西西里和北非，占地几百到几千犹格的大农庄，都以奴隶劳动为基础。由於这类农庄的发展，廉价的粮食源源不断地输入意大利。小农经济深受排挤，农民因而破产失业。丧失土地和生计的农民沦为雇工和无业游民，大批涌入城市。据统计在屋大维时代，仅罗马城内就有二十万无业游民，加上其他各大城市的无业游民，数字相当惊人。
这些无业游民聚居在城市的贫民区中，靠着富人的赈济度日。随着时间的推移，无业游民的寄生性逐渐发展。他们中有许多人充当富人的食客，在罗马每个富豪家族都有许多食客。他们无所事事，整天等候在豪族门口，为的是向保护人道一声早安，取得一点施舍，和一顿不算丰盛但可维持生活的饭菜。他们还陪伴保护人外出游逛，充当他们的打手，保镖，为保护人拉选票。一旦内战暴发，他们也成为保护人的支柱，使他免遭暴力的侵害和袭击。随着食客制度的发展，无业游民在罗马社会中占有越来越重要的地位。这些无业游民虽然失去土地，贫困无业，但他们在政治上还是奴隶主的一部分。他们有公民权，在选举中，他们有时会起决定性的作用，为此一些奴隶主为了扩张自己势力，经常利用无业游民，给他们食物，并用各种娱乐活动，诸如角斗、海战、赛马等博取他们的欢欣，而无业游民们也自恃其特殊地位向豪富索取报酬。他们的口号是“面包和观赏物”。有时依靠无业游民的支持，一些野心家可能登上政治舞台。因此在罗马共和国末斯在骑士和元老贵族的斗争中，无业游民经常起着举足轻重的作用。无业游民成为罗马社会的不安定因素。到帝国末斯，随着罗马社会经济的衰落，无业游民的处境日益恶化，接近於奴隶和被释奴隶。他们与奴隶联合起来，成为推翻罗马帝国的重要力量。
从罗马无业游民的形成说明，在一个农业占主导地位的国家中，农民问题是十分重要的，如果处理不当，就会带来严重后果。