绿林赤眉领袖幼稚
王莽新政的天风四年(公元17年)，南方发生灾荒，饥民相与啸聚，新市(今湖北京山境)人王匡、王凤在湖北的绿林山中(今湖北当阳境)举行起义，史称“绿林军”。荆州郡守派两万大军围剿绿林军，被击败，公元22年(王莽新政的地皇三年)，因绿林山中大疫，绿林军分两队转移。一队由王常、成丹领导，西入南群(荆州)，称“下江兵”，一队由王匡、王凤领导，北入南阳，称为“新市兵”。次年各军会合，立西汉皇族刘会为帝，建元“更始”。进占昆阳(今河南叶县北)、定陵(今河南襄阳北)等地，声势大振。王莽急派王寻、王邑，将兵42万自洛阳经颖川进逼昆阳，与绿林军大战，被绿林军打败，绿林军乘胜北攻洛阳，西攻长安，西路军在人民支持下，迅速攻入长安，杀死王莽。同时北路军也攻占洛阳，起义取得了胜利，但遗憾的是，由于农民起义军的幼稚，把胜利果实拱手让给了地主阶级人物刘秀。刘秀移都长安后，背叛了起义军，杀害了起义军将领，使绿林军的起义归于失败。
比绿林军起义稍晚一年，琅玡(今山东诸城)人樊崇在莒县(今山东莒县)发动起义，以泰山为根据地，逢安、谢禄等起兵响应，至数万人。起义军纪律严明，约定“杀人者死，伤人者偿创”。因此，赤色染眉，故称“赤眉军”。地皇三年(公元22年)，王莽派廉丹和王匡率军镇压，在成昌(今山东东平西)被赤眉军所打败。公元24年(刘玄更始2年)，赤眉军分两路进攻更始政权，次年，会师弘农(今河南灵宝南)，队伍至30万人，立西汉宗室后裔牧童刘盆子为“皇帝，”年号“建世”。不久进入关中，得刘玄部将王匡、张印合作，攻下长安，刘玄投降。起义军占领长安后，地主豪强隐蔽粮食，而起义军自己在供应方面也没有作好工作，故而很遗憾地退出长安，次年，起义军在新安(今河南渑池东)、宣阳(今属河南)一带，遭到刘秀大军的围击，被迫投降，赤眉军至此被消灭。
绿林赤眉农民起义的历史教训在于起义军将领的幼稚，他们对于地主阶级存有幻想，拱手把政权交给了他们，而得到的是自己的被消灭，这是极沉痛的历史教训。