轻信叛臣罹祸乱
侯景本为东魏大将，东魏武定5年(547年)叛魏降梁，梁武帝萧衍封其为河南王、大将军，率军北上抵御东魏的讨伐。侯景见敌方强盛竟割梁东豫(今河南息县)、北荆州(今河南嵩县)、鲁阳(今河南鲁山)、长社(今河南长葛西)四地以予西魏，请西魏出兵相救，西魏又封侯景为大将军兼尚书令。东魏军撤后，侯景复叛西魏再归梁。对此反复无常、无视忠节之人梁武帝竟深信之，让其驻兵寿阳(今安徽寿县)，次年8月，侯景遂与梁临贺王萧正德等勾结，又起兵叛梁武帝，很快攻占了谯州(今安徽全椒)、历阳(今安徽和县)等地，不久，包围了梁都城建康(今江苏南京市)。梁诸侯王及各地军队纷纷驰援京城，虽未能击败侯景军，但亦使侯景攻城困难，左冲右挡，疲于奔命。但至579年2月，侯景军内缺粮，向梁武帝求和，恰值城内粮尽，梁武帝不了解侯景缺粮窘困，竟应允其附有刻苛条件的求和，割地给侯景，并委送人质于侯景军中，同时命令各路援军不得妄动再战和退往秦淮河南岸。而议和之际，侯景已暗中派人四处筹粮，待粮足后，旋即撕毁和约，急攻建康。此时诸路援军或已离去，或奉命不战，建康遂被轻易攻下，梁武帝被软禁饿死，侯景先立太子萧纲为帝，不久废之而立萧栋，实则他掌握朝中大权。这时，西江都护陈霸先、湘东王萧绛邵陵王萧纶等先后起兵讨伐侯景，不料萧绛、萧纶之间发生矛盾，互相进攻，给侯景以喘息之机。梁大宝二年(551年)8月，侯景废掉萧栋自立为帝，改元太始，国号汉。但此时侯景各部已被各路讨伐军先后击败，次年3月，诸路讨伐军兵临建康城下，侯景自知不敌，仓惶出逃，途中被部将所杀，南朝梁侯景之乱始告结束，但梁从此国势大衰，内部分裂。
侯景之乱的原因之一是梁武帝用人失察，叛乱初起又未予以足够重视而迅速剿平，当敌军兵临建康城下时又未能了解敌情，固守城池，与援军形成里应外合之势，尤其是屈辱求和，给敌以喘息之机，又盲目信敌，发布自我束缚的命令，至使侯景猖獗数年，祸乱国家。