秦——中国文学发展史的断裂带
公元前221年，秦始皇统一了全国。我国历史上第一个封建王朝建立了。秦统治者强调严刑峻法，肆意摧残统传文化，实行愚民政策。文学的继承与发展在秦代遭到了严重破坏。
公元前213年，博士淳于越主张效法古代分封制，提出“事不师古而能长久者，非所闻也”。丞相李斯则认为“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，建议秦始皇毁去古书，以加强思想控制，于是秦始皇的焚书令诏示全国：《秦纪》以外的史书，《诗经》、《尚书》、诸子散文等，一律限期交给官府烧毁，逾期不交的处以黥刑(古代刑罚，在脸上刺字并涂上墨)并罚作城旦(四年边地徒刑)。医药、卜筮、种树的书可以留下。有再讲论《诗经》《尚书》者处死，以古非今者诛族。一时间，焚书的大火熊熊燃起，大火中先秦时代众多的文学作品，文化典籍化为一片灰烬。
残暴统治下已是人人自危，不料，秦始皇又以“妖言、诽谤”罪名，下令把服务于秦政府文化机关的儒生四百六十余人活埋。同时株连到七百多人被处死，无数人被流放。
这两件事历史上称作“焚书坑儒”。冲天大火烧毁了大批先秦书籍，对于中国早期的文学保存来讲，这实在是莫大的遗憾。许多的典籍化为灰烬，不复再现，侥幸存下来的也已残缺不全。坑儒则给文坛宠罩了一种恐怖气氛：“天下之士，倾耳而听，垂足而立，钳口而不言”。政治的强制干涉窒息了秦代文学。中国文学在秦代之前已有灿烂的《诗经》，多姿多彩的诸子散文。到秦代，一把大火，一场屠杀使得文学的发展嘎然而止，直到公元前二世纪的西汉才逐渐恢复。秦代，这是中国文学发展史上的一个断裂带。