清谈误国
王衍，字吏甫，出身于琅邪望族，祖、父辈皆为高官。他处在魏晋崇尚玄学空谈名理的时代，自幼受其影响，喜玄谈，“口不论世事，唯雅咏玄虚而已。”(《晋书·王衍传》，下引同)他后“声名籍甚，倾动当世。妙善玄言，唯谈《老》、《庄》为事。”他平日手拿玉柄麈尾，口中雌黄，“朝野翕然，谓之‘一世龙门’。”他是当时清谈者中的代表人物，但正由于他只顾谈玄说虚，不以世事为念，又官至中书令、尚书令、司空、司徒，就注定了“误天下苍生者，未必非此人也。”
他位居要津，却全“不以经国为念，而思自全之计。”在西晋末年，天下大乱，北方少数民族刘渊、石勒等起兵夺取中央政权之时，他不以国事为重，先为自己身家性命考虑。他向当时掌握朝中实权的东海王司马越推荐他弟弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，目的是为王家留条后路。
在洛阳即将被攻破之际，他贪生怕死，以跟随东海王司马越外出求援保卫京师为名，带领三万多人退出洛阳，屯驻在项地。不久，东海王病死，众人推举他为主帅，因他只嗜清谈，不谙实务，故不敢担当。
不久，晋军被石勒打败，石勒召见王衍，问他晋廷的情况。王衍在谈到西晋败亡的原因时，为自己开脱罪责，石勒很高兴，和他谈了好长时间。当王衍请求自免，并劝石勒称帝时，石勒大怒说：“君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事邪!破坏天下，正是君罪。”石勒接受孔苌的建议，杀死王衍，但又有所顾及，于是派人夜里推倒屋墙将其压死。王衍在临死时说：“呜呼!吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，谬力以匡天下，犹可不至今日。”到这时才明白清谈误国的道理，为时太晚了。