清军大沽失利

大沽口距天津180多里，是天津的门户。大沽口原仅有守兵700人。1858年4月19日，直隶总督谭廷襄与直隶提督张殿元、布政使钱炘和等率兵约8000人，携带神机营大炮，仓促前往大沽口设防。其部署是：谭廷襄率督标各营驻防海神庙，张殿元率提标兵一部防守北岸炮台，天津镇总兵达年率镇标及提标大沽协兵防守南岸各炮台，钱炘和总办粮台。此外，清廷还调派刑部左待郎国瑞、护军统领珠勒亨、副都统富勒敦泰等率京营马步各队及火器营、健锐营兵2000余人，携炮30门，赶赴海口，统归谭廷襄节制。英法等国侵略者，为了使用武力迫使清政府屈服，早就做好了准备。到5月19日，英、法、美等国舰船共约30艘驶抵大沽口外。当日傍晚，英法联军“斯莱尼”号、“复仇者”号等16艘舰艇和20余只舢板，载海军陆战队约2000人，驶入拦江沙内，待命行动。美舰和俄舰各1艘相继跟进，为英法联军助威。5月20日上午8时，英国全权专使额尔金和法国特使葛罗发出最后通牒，要求清廷允许英、法等4国公使前往天津，并限令清军在两小时内交出大沽炮台，否则武力占领。当日上午10时，英法联军两队炮艇开入口内，同时轰击南北两岸炮台。此时，北岸炮台由游击沙春元率部防守;南岸的主炮台由总兵达年和游击德魁率部防守，左炮台由都司纳勒和等率部防守，右炮台由游击陈毅等率部防守。4座炮台的防守已增加到3000人，大炮200余门。面对英法联军的进攻，各台守兵奋起还击，击沉敌舢板4只，毙敌近百名。大沽口外的英法联军旗舰“斯莱尼”号及其它主力舰只的大口径火炮向炮台猛烈轰击。北炮台的三合土顶盖被击毁，南炮台炮墙被轰塌，有的火炮被炸坏。清守台兵遭敌炮轰击，有很多伤亡。11时，英法联军的两支陆战队乘舢板强行登陆，向炮台接近。清守军冲出炮台，与敌展开白刃格斗。而正在此时，谭廷襄、钱炘和从大沽村乘轿逃跑，致使士气大挫。当敌陆战队进至炮台附近时，后路清军不仅没有及时增援，反而讹传前军失利，以致兵勇惊溃。炮台守兵孤军奋战，各炮台相继失守。英法联军陆战队占领南北两岸炮台后，又占领了东、西大沽二村。

大沽之战，清军数倍于敌，但仅仅接战两个多小时，4座炮台便全部落入敌手。大沽炮台的陈旧落后，固定在架上的火炮无法调整射程，难以命中目标，加上仍然采用老式的木制炮架，木架一旦着火燃烧，火炮随之滚落地上，无法继续射击，这对战斗具有直接的影响。然而，导致清军这次失败的根本原因则是清廷动摇不定，缺乏抗战决心。当英法联军从上海北上时，咸丰皇帝一面命令在天津、大沽暗地设防，一面又令谭廷襄等“平心静气”地与侵略者“理论”。前线指挥者谭延襄虽然奉旨设防，但也根本没有作战的决心，战前既无周密的防御计划，战时又不亲临前线指挥，危急时刻则带头逃跑。如此状态，清军在大沽之役中是根本不可能获胜的。