斯万失却电灯发明者的桂冠
电灯是19世纪末著名的发明创造之一，这项发明的桂冠落在了爱迪生头上，使斯万(1828—1914)心里产生一丝淡淡的酸楚。
1809年，英国著名科学家戴维发明了利用碳棒之间的电弧光照明的电弧灯。他还实验用电流通过白金丝产生的光来照明，但白金丝很快在空气中烧掉了。之后，一些科学家开始了电灯的研究，其中花力气最大的是英国人斯万，他从事电灯研制30多年，研制成用坚韧的碳丝做灯丝，迈出了可喜的一步。
1877年，爱迪生也开始了电灯研制，他试用了上千种灯丝做材料，都失败了。他又选择碳精丝作灯丝，把它插在电池的两极间，碳丝发亮了，可随着白亮之后，碳丝和空气中的氧发生氧化作用而断裂了，爱迪生又选用了铱、白金等难熔化的合金作灯丝，很快被烧断。1879年，他用白金丝作灯丝，得到了25瓦的灯光，但这个灯也很快烧毁了。
1879年11月1日，爱迪生在《科学的美国人》杂志上看到了斯万用碳丝作灯丝的报告，又重新研制碳丝灯泡，他用普通的棉线弯成钗形，放在密封的容器里烧，加以碳化，冷却以后，小心地从密封容器里取出，装进灯泡里，经过数次失败后，终于成功地把碳化棉丝装进灯泡，接通电源后，这盏灯亮了，这一天是1879年10月21日，这是有史以来第一根有效的电灯丝，它燃烧了40个小时后熄灭了。在1881年巴黎博览会上，爱迪生获得了荣誉奖，而斯万只获得了比较低一级的金质奖章，他心里有一种说不出来的酸楚。
发明电灯的桂冠为何没有落在斯万的头上呢?除爱迪生在人员、资金、设备等方面具有绝对优势外，他对每项改进都申请了专利，到1883年获得有关电灯的专利147项，而斯万在制成第一个碳丝灯泡的32年后，才第一次申请灯泡专利。他虽然一路遥遥领先，但在冲刺的关键时刻却被后来者甩下了。
辛勤耕耘是可贵的，而辛勤地收获同样可贵。只讲耕耘，不问收获，果实会落在地上烂掉。