宋襄公坐失战机
宋襄公(名子兹父，公元前650～前637年在位)不自量力，欲仿效曾“九合诸侯，一匡天下”的齐桓公，成就自己的霸业。为此，他于公元前638年出兵攻打不肯俯首听命的郑国。而与郑交好的楚国则伐宋救郑，于是，宋、楚两国的军队在泓水(今河南柘城县西)展开了一场激战。
开始，宋军早已摆好阵势，而楚军尚未渡河。司马(负责军政和军赋的长官)子鱼对襄公说：“敌众我寡，应乘他们没有渡过河时攻击他们”。襄公不听。楚军已渡过泓水但还没有列好阵势时，子鱼又请求下令出击，但襄公仍期期以为不可，说：“待他们布好阵势。”等到楚军摆好战阵，襄公才下令出击。结果宋军大败，不但左右门官全都战死，襄公自己的大腿也受了箭伤。
国人都埋怨襄公，襄公却争辩道：“君子不可伤害处于危难中的敌人，不俘虏斩杀须发花白的老年士卒。古代打仗，从来不施用半路截杀狙击的伎俩的，我又怎忍心击鼓进攻尚未排好战阵的敌人!”子鱼反驳道：“您不懂得打仗之道。强敌为地势所阻而未能布列战阵，实在是上天帮助我们，击鼓截击他们，又有什么不可以的?强大的楚军个个是我们的敌人，即使面对上了年岁的士卒，也不应心慈手软，又哪能顾虑他们的须发是不是白呢?教士卒明白什么是荣辱，训练军队如何作战，目的都是为了杀敌，敌人受了伤但还没死，为什么不可以再补上一刀呢?打仗应以取胜为功绩，怎么能根据那些陈腐言论办事呢!如果一定要按您所说的办，那就俯首贴耳地去归顺他们吧，又何必交战呢?”襄公仍不以为然。次年，一心做着霸业美梦的襄公因箭伤发作，一命呜呼。
宋襄公在布满刀光剑影的泓水之畔奢谈仁义道德，结果坐误战机、大败而归的事实说明，在残酷无情的战争面前，不充分利用战机，而试图以假仁假义来笼络人心，实在虚伪而又愚蠢之极。