宋元戏文剧本多散佚
戏文由于形式上的俚俗，内容上多反映人民的呼声，既富于斗争性，又富于创造性，因此深受群众的欢迎。自南宋初至元末，始终在民间广泛流行不衰。然而戏文剧本，现在保存下来的却很少，根据近人辑录，可考戏文剧目二百三十八个，但传世的剧本，还不到其中的十分之一。明中叶以后，许多著名戏文剧本又都被文人肆意篡改，真本几乎丧失殆尽。
造成这种状况的原因：一方面是由于戏文本是民间产物，它的剧本，不过是师弟相传，本来就流传不广，而更重要的是，戏文来自民间，历来不为文人所重视，正所谓“士大夫罕有留意者”。当时的统治者对戏文更是深恶痛绝。朱熹于绍熙元年(公元1190年)在福建漳州为宫时，就曾下令禁演戏文，明永乐九年也下过一道榜文。据明顾起元《客座赘语》所载“国初榜文”说：永乐九年(公元1411年)七月初一日，该刑科署部给事中曹润等奏：“乞敕下法司，今后人民娼优装扮杂剧，……但有亵渎帝王圣贤之词曲，驾头杂剧，非律所该载者，敢有收藏、传诵、印卖、一时拿送法司究治。”奉旨：“但这等词曲，出榜后，限他五日，都要干净，将赴官烧毁了。敢有收藏的，全家杀了。”这里说的词曲、驾头杂剧即指戏文和杂剧，这是何等严酷的惩罚。由于文人的轻视，听其散佚;统治者的扼杀，使得戏文剧本大部不传。以致造成了长久以来戏文研究几乎近于空白的状况，晚清王国维在《宋元戏曲考》中，由于戏文材料不足，也未能给予充分重视。