维新元勋西乡隆盛败死城山
西乡隆盛(1827—1877)出生于鹿儿岛加治屋町一个萨摩藩下级武士家庭，曾受过严格的武士训练，养成尚武的习性、刚健的气质和忠孝的道德观念。
1854年，西乡隆盛做了萨摩藩主岛津齐彬的亲信扈从，受到富国强兵的思想影响，立志勤王和改革幕府政治。1858年在京都、江户等地策划除掉幕府反动大老井伊直弼。9月，井伊直弼制造“安政大狱”，残酷镇压勤王志士，西乡逃出京城才幸免于难。
1864年，掌握萨摩藩实权的岛津久光将西乡召回，委以重任，使其掌握萨摩藩的陆海军实权。1865年幕府组织第二次讨伐长州时，西乡采取了强藩联合对抗幕府的主张，并积极促进萨、长联合。1866年西乡等人在京都与长州藩讨幕派领导人木户孝允等缔结了“萨长同盟”密约，成为倒幕运动主要领导人之一。
1867年，西乡积极促成“萨土同盟”的建立，并与大久保、岩仓具视策划王政复古政变。1868年1月3日“王政复古”政变成功，建立新政府，由西乡、大久保等掌握新政府的实权。西乡隆盛在指挥推翻幕府的决定性战役(伏见鸟羽)中，取得了军事上的重大胜利。西乡隆盛作为东征大总督参议与幕府代表胜海舟谈判，率军和平进入江户。明治初年，西乡隆盛任参与、陆军大将、近卫都督。1871年他同大久保等人共同进行“废藩置县”等一系列资产阶级改革，为日本近代国家的建立作出了重大贡献，故被誉为日本“维新三杰”之一。
1873年西乡隆盛同政府参议板垣退助提出“征朝论”，遭大久保利通等人反对。西乡隆盛被迫辞去参议、陆军大将等职务，回到鹿儿岛。
1877年1月，鹿儿岛士族以政府派暗探刺杀西乡为借口，推西乡隆盛为首领发动反对大久保政权的暴动，史称“西南战争”，经过八个月的激战，暴动兵败，西乡隆盛于9月27日在鹿儿岛的城山剖腹自杀。
西乡隆盛作为维新元勋，功绩赫赫;由于他有浓厚的封建思想，没能随着维新变革的深入而前进，反而领导鹿儿岛士族叛乱，败死城山。