未能兑现的许诺

1962年美国总统约翰逊宣布，美国生活在“贫穷线”以下的居民有3500万人，约占美国总人口的21%，他表示要为消灭贫穷现象而努力。不过，时隔20年，美国虽然换了几届总统，约翰逊总统所做的许诺并未能兑现。

美国既是当今世界上生产力最发达、最富有的国家，又属非北欧福利国家型的资本主义国家，所以美国的一部分劳动人民的生活贫穷问题，在发达资本主义国家中具有典型的意义。

美国现在一般仍沿用社会学家W·L·互纳和P·S·兰特于1941年所提出的社会阶层划分法，把全社会划分为6个阶层，即：上等社会阶层的上层和下层，中等社会阶层的上层和下层，下等社会阶层的上层和下层。

上等社会阶层的上层，是“特权统治”，门第显赫，家财巨万，世代相传，如肯尼迪世家即属此阶层。上等社会阶层的下层，有高贵的职业和豪华的住宅，论家财不亚于上层，唯独没有显赫的门第。这两者合起来约占美国总人口的3%。

中等社会阶层的上层，包括律师、医生、高级官吏和有成就的实业家以及社会领袖。这个阶层收入优厚，并在郊外拥有舒适的别墅，其人数约占美国总人口的15%。中等社会阶层的下层，包括熟练工人，白领工人和一般公务员，收入一般，拥有较为宽绰的住宅，其人数约占美国总人口的30%。

下等社会阶层的上层，为半熟练工人，收入不多，但能维持一般的生活水平，并拥有虽不宽绰但较为舒适的住房。其人数均占美国总人口的32%。下等社会阶层的下层，为半熟练工人和不熟练工人，收入微薄，生活贫困，很多人住在贫民窟。他们经常领取救济和补助，其人数约占美国总人口的20%。

人们通常所说的生活在“贫穷线”以下的阶层就是指上述的下等社会阶层和下层而言的。

1983年，根据美国政府公布的官方统计，生活在“贫穷线”(4口之家，年收入为10，178美元)以下的居民有3530万人(比1982年增加0.2%)，占美国总人口的15.2%。分种族来看，情况有很大的差异：生活在“贫穷线”以下的白人，占白人总人口的12.1%，拉美血统的人的这一比率为28.4%，黑人的这一比率高达35.7%。

据美国的一家非营利研究机构—城市研究所于1984年8月15日公布的一份研究报告说，占美国居民20%的“贫穷家庭”的实际收入(纳税后扣除物价上涨因素)，1980年为6.913美元，1984年减少到6.391美元，大约减少了8%。

上述情况表明，尽管官方统计和民间统计有若干出入，但是美国社会中在战后的几十年来一直有15%—20%左右的劳动人民生活在“贫穷线”以下都是确凿无疑的事实。而且确实有很多人住在既没有自来水又没有电灯的贫民窟，小轿车、电视机、电冰箱、吸尘器等等现代化的家庭用品固然跟他们无缘，就是儿童最起码的营养和上学机会也难以得到完全的保证。

劳动人民的贫穷程度，在经济景气衰退时期，往往因失业和临时解雇增加而更趋严重。

不错，美国的社会救济，社会福利和社会保障制度虽说不如北欧福利国家和法国，西德那样包罗万象，但也堪称完备。不仅生活在“贫穷线”以下的家庭，就是收入比“贫穷线”还高25%的家庭都可以领到补贴，失业人员可以领到廉价或者免费的食物卡，学校供给孩子们一顿午餐，等等。然而，在通货膨胀严重的年代，补贴赶不上物价上涨的步伐，杯水车薪，无济于事，贫穷家庭很难享受到与当代一般社会发展水平相适应的生活。

美国是世界上最富有的国家，有的人拥有巨大的财富，过着奢侈的生活。但是，一部分劳动人民还仍然生活在贫困线以下。这个事实告诫人们：贫者愈贫，富者愈富，这是资本主义经济发展的必然规律。也是约翰逊总统宣布的许诺未能兑现的根本原因。